情潮過後，阿念靠在相柳堅實的胸膛上，滿室的靜謐彷彿將兩人的呼吸都放大了。她心中微微發顫，還未從方才的親密中完全回過神。指尖輕輕撫過他溫熱的胸膛，若有似無的力道，像是在小心翼翼地試探，又像是捨不得放開的貪戀。
她微抿著唇，睫羽低垂，掩住眼底翻湧不息的情緒。那一刻，她似乎在他堅實的臂彎裡，找到了片刻的安穩，卻又下意識地想要更深地依附。她知道，這樣的親近不只是為了權宜或生存，而是一種連她自己都無法抗拒的眷戀。
阿念從未想過自己能從一個棄子、一個祭品，在絕境之中，迎來嶄新的命運。
那時，她被視作族運的祭品，無可逃避的宿命逼得她無路可退。可她終究不是甘心被擺佈的傀儡。她太清楚，要想在深淵裡活下來，就要抓住一線生機。相柳，就是她在無邊暗夜裡唯一能攀住的光。
他放過了她，從而讓她有了得寸進尺的心。
自幼孤苦無依的她，從小學便會了察言觀色，將別人的一舉一動讀得通透。她知道相柳吃軟不吃硬的性子，因此，她總會在恰到好處的時候，收起那份倔強，化作溫柔的依附。明明她心底還有著自己的算計與不安，卻偏偏總能在他面前，露出些許脆弱，像是輕輕向他求助。
每當她微顫著聲音喚他一聲，或是在夜色裡輕輕依偎，他就再也無法擺出那副冷漠的樣子。那雙黑沉沉的妖瞳，總在不經意間染上了柔光，像是連天命都束手無策，任由她將他內心冷硬的外殼層層剝開。
而她也明白，這恰到好處的退讓與溫順，不僅是為了攏住他的心，亦是她自己的生存之道。她不過是個被拋棄的女子，若不能在這亂世中依附這樣的妖王，她又該向誰尋求庇護？
她曾錯信過羽舟，所以剛開始的時候，她並不確定，相柳那深不可測的眼底，是否會有她的位置。
可那偶爾流露的溫柔卻像夜色裡靜靜燃起的微光，伴隨著他沉沉注視的目光，像是要將她整個人都收入懷中。那種近乎無可逃避的佔有，一再提醒著她：他對她，已經不一般。
她明白得很，自己早已被族人拋棄，若想在這亂世中立足，唯一的辦法，便是抓住他的力量，也抓住他的心。因為唯有讓這位九命妖王真正動情，她才能在這動盪風雨中，找到自己的退路，贏得真正的自由。
當初，她去了人族集市，說是為了散心，實則心裡存了些試探的念頭。與那些偽善表親們的閒談，只是想引出相柳的一點點嫉妒、一絲絲心動。
這些小心機……阿念不信相柳會看不出來。妖王生性多疑，最厭惡玩弄手段之人，可是，偏偏，他還是放任了她那些小心思。甚至在洞府裡，用他的方式給了她最堅決的回應——不容她再看向旁人，不容旁人再將她奪走。
她有時怕他，怕他會厭棄她的心機；可更多的時候，卻又甘願接受他的寵溺與佔有。
阿念心中泛著一絲微妙的酸澀與滿足。她知道自己並非全然無辜的柔弱，心頭也生著暗暗的盤算。可偏偏，正是那雙幽深妖瞳裡的壓抑與溫柔，讓她甘願淪陷在這場情潮裡，甘願在他臂彎裡尋得一方溫暖。
愛相柳是真，盤算著讓他成為自己的倚仗，也是真。
＊＊＊
夜半，燭火微弱搖曳，照出相柳低下的側顏。額間銀潤的髮絲輕垂，柔軟地拂過阿念熟睡時微微顫動的羽睫。她似是驚了一瞬，身子微微一縮，卻又被他再度攬入懷中，像是要將她牢牢護住，哪裡也不許逃。
他指尖溫柔地覆上她被衾下微隆的腹部，指腹貼著那微潤的起伏，靈胎尚弱的脈動隱約透過掌心，緩緩傳來。
那是他與她血脈相連的證明，是他世上唯一的歸屬。
他深知，她將自己視作倚仗，是想在這亂世裡尋得一條活路。
他始終記得，那夜她濕冷地蜷縮在潮間洞府的角落，聲音微顫，卻帶著不肯屈服的脆弱。他並不怕她哭，早見過多少人臨死前哭得肝腸寸斷。可她哭得那樣小聲，像是怕惹惱了他，卻又不願放棄活下去的執念。
那一聲「求你」，帶著一種讓他難以忽視的真切。
他原是冷眼旁觀，從不將這世間一切放在心上。吞或棄，從來都是無情之舉。可那夜，他卻第一次有了遲疑。
他看著她，膝蓋磕破，血水與海水交融，她卻一步步，爬到自己面前。像是用盡所有力氣，只為能靠近他一些。那種近乎偏執的執念，讓他心頭微微一震，像是深海最底層的漩渦，突然泛起了一絲柔軟的暖意。
於是，他沒有下殺手，沒有任她沉入無邊的海淵裡。那一夜，他從她的眼底，看見了「活下去」三個字——也正是那微弱的、近乎卑微卻又頑強的光，讓他破了例。
她不知道的是，當他選擇放手的那一刻，便注定了她會成為他生命裡唯一的例外。
她的心機，他怎會不知？他從未將自己視作良善之輩，世人皆言九頭蛇冷情無義，唯獨在她面前，他才願意卸下鋒芒。她那點細微的試探，點到即止的溫順，明明是為了求個安身立命，卻在他眼中，成了她柔軟卻頑強的證據。
她愛他？或是愛這份強大？相柳心底冷冷一笑，卻也只在短短的一瞬間。下一刻，他的指腹更用力地按上她的腰際，黑眸微暗。
「妳想要的倚仗，我給妳。妳想要的情愛，我也給妳。」他低語，覆在她腹部的掌心輕輕揉了揉，眸光沉沉，帶著幾分危險的溫柔，「可妳必須記住……妳和我的血脈，早已將妳綁在我身邊，從此以後，妳我同命相連。」
「這裡，始終是妳唯一的歸處。」
明白她心底的不安與思慮，他才會一次又一次，毫不避諱地向她訴說自己的心意。他知曉她心中仍有顧慮，知曉她從未真正信任過自己，可他甘願一次又一次地告訴她——他對她，從未是虛情假意。
他並不怕她心底的盤算，因為他早已看透那背後的脆弱與無助。他願意把自己的心捧到她面前，任她試探，任她懷疑，只求有一日，她能真正放心，真正明白。
她的那些心機，反倒讓他更想要將她束縛在身邊。或許，只有在那張溫柔臉龐下的算計與堅韌，才是真正能與他並肩的存在。
九命相柳最終愛上的，不只是她的柔情，更是她那份在滄海橫流中也不願輕易低頭的倔強。
他低頭，吻住她夢中因心事而微微抿起的唇瓣，眸光幽暗，帶著九頭蛇獨有的貪戀與占有。
他願意給她所有，因為從今往後，他也將成為她唯一的退路與倚仗。
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