「好吧！我們也該離開了！」牧藍轉身說道
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都城，魷見泡芙店哩，魷冷有魚正在研究新配方的泡芙……，突然聽見外面傳來聲音！
「我們回來啦！！！」
門口的鈴鐺都還沒來得及清脆響完，一道身影就衝進了「魷見泡芙」，興奮地朝店裡大喊。
魷冷有魚從烤箱旁轉過身，還戴著防燙手套，抬頭一看，先是驚喜然後笑開了：「依真！你們回來啦！」
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依真撲過去抱住她，毛毛雨則穩穩地趴在她背後，一邊揮著爪子表示：「這趟命懸一線，請準備三份奶油泡芙作慰勞金。」
牧藍腳步穩重地走入店裡，後頭是扛著新武器的熊不二
他還不太熟練地拿著那根亮晶晶的「熔融槍」，不時小心地觀察自己有沒有碰到什麼容易燃的東西。
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「怎麼樣怎麼樣？」魷冷有魚好奇地湊過來，「副本有沒有好玩？真的像廣告說的那麼刺激嗎？」
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「精采絕倫……。」燒餅龍從牧藍的肩膀上跳下來，煞有其事地說
「那個副本一開始我就感覺不太妙，小紅帽的奶奶家，還有三隻小豬的烤肉現場……顛覆我的想像！」
「還有大野狼那副欲言又止的樣子，整個詐欺犯。」毛毛雨翻了個白眼，「我還以為牠會突然張嘴咬人。」
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「我一開始真的以為狼把奶奶吃掉了。」依真咬了一口泡芙，搖搖頭，「現在想起來發現我真的錯得離譜。」
「也不怪你啦，那劇情太會誤導人了。」熊不二連忙幫腔，「我也以為放火的是狼，結果搞半天是豬自己烤肉忘記顧火……」
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「這副本真的像童話爆改懸疑片。」燒餅龍感嘆地搖搖頭，「你們能順利解完我已經感動到想唱歌了。」
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大家一陣笑鬧後坐下，依真咬著泡芙，語氣轉為認真：
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「不過那個副本，真的設計得很厲害。不只是謎題，而是情感跟判斷都被拉進來了。」
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牧藍沒有說話，只是低頭看了看手上的稱號卡，上面浮現著新得的稱號「解讀者」。
她輕輕合上卡片，抬眼道：「這種副本會讓人反思。很多時候，眼前的事不一定是真相，光靠印象去判斷，反而容易做錯決定。」
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魷冷有魚聽得一愣一愣，「哇……好哲學。」
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「但也好好玩。」依真笑著說，「有點像在演童話，然後每個人都要做選擇，選出心中的真相。」
「那你們接下來要去哪裡？」魷冷有魚歪頭問。
「我想先準備轉職。」依真說，眼神閃著興奮的光。「在這次副本裡體驗到好多，我覺得可以往下一個階段邁進了。」
「我也要去找師傅研究新配方。」熊不二舉手，「我感覺這把槍……應該可以改良出非爆炸型的模式。」
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「我會先調查下一個任務的方向。」牧藍說完，補了一句：
「但也許會在這裡多停留幾天，好好記錄下這次的事。」
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眾人彼此對看一眼，笑了。
陽光灑進煉金工坊時，熊不二推開那扇有點卡卡的老木門，熟悉的金屬味和蒸氣瞬間撲面而來。
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「師父，我回來了！」他舉高熔融槍，小心翼翼地走進門內。
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「嗯？」工作台後方傳來一聲有點含糊的應答，一顆蓬鬆白髮、眉毛像亂長的藤蔓一樣的人影，從瓶瓶罐罐堆裡探出頭來
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「你身上那把，是外面副本的成果？」
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「對！是副本獎勵，不過……我想讓它變得更好。」熊不二小跑幾步過去，將熔融槍放在桌上
「它的能量穩定性有點怪怪的，我想試著讓它更安全一點。」
艾斯塔·愛煉司戴上護目鏡，仔細瞧了瞧那把熔融槍，然後「呼」地一聲把頭仰回去
「哎唷～終於有學生會主動談"穩定性"了。老天，我活到這歲數，這是第一次聽你說這個詞。」
熊不二被說得耳根子發紅，小聲反駁：「我一直有在思考啦，只是、只是以前不太會說出來而已……」
艾斯塔沒再追問，只是慢條斯理地站起來，脊背挺得筆直，比他年輕時照片還像個學者。
「既然你想研究，那我們就來好好拆解它。」
「現在？馬上？」熊不二一臉振奮。
「當然。」艾斯塔推了推鼻樑上的護目鏡，嘴角帶著一絲笑
「煉金術可不是背公式，是要用手去碰，腦去轉，心去聽的學問。」
「來，試著拆掉第一個控制模組，我看你能不能找出熱能傳導的不穩定點。」
小熊立刻開始動手，小管狸則坐在工具箱邊，邊翻工具邊唸叨：「又來了……這回可別拆到一半把桌子燒掉……」
「不會啦！」熊不二皺著眉，手裡卻穩穩地拆開第一個環節，他的聲音難得地堅定：「我可不想拖累大家。」
艾斯塔在旁淡淡看著，眼神裡有某種滿足與期待交織而成的光。
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而在另一邊，工會內部一如往常地喧鬧。
冒險者們三五成群圍在任務欄前，或交談、或爭論、或哀嚎今天又是沒有打到材料的悲慘人生。
牧藍與燒餅龍站在角落，盯著任務牆上幾張泛黃的公告，沉默了將近五分鐘。
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「所以……我們到底要接哪一個？」燒餅龍懶洋洋地趴在牧藍肩頭，尾巴搖啊搖，像極了失去耐心的貓。
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「沒有適合的。」牧藍語氣平靜，但眼神有些無奈，「25級後，大部分玩家都開始成群結黨，單人的任務就少了。」
「要不我們自己發一張任務好了？例如『尋找失落的龍族早午餐菜單』之類的，我覺得這個挺有市場的。」
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「……你要是能自己付懸賞金的話我不反對。」牧藍邊說邊翻過一張寫著「老樹精的根毛採集」的任務紙條，皺了皺眉。
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燒餅龍撇嘴：「你覺得我像有錢的樣子嗎？我吃泡芙都還要賒帳欸。」
兩人又盯著任務板沉默了幾秒，最終牧藍歎了口氣：「算了，去吃飯。空腹思考會讓決策精準度下降20%。」
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「YES！我就等你這句話了！本龍今天想吃三層肉排加火焰椒醬再配……」
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正當燒餅龍一邊滔滔不絕地描繪他的夢幻菜單，一邊飛向門口時，忽然撞上了一個圓滾滾的東西。
「哎呀呀！這不是我最喜歡的冰火組合嗎？牧藍與小燒餅龍！」
語氣充滿朝氣，動作更是熟悉又誇張。
懷裡還抱著一大袋橘子，雙節棍斜掛在背上，正是那位表情永遠浮著笑意的橘頭巾忍者水豚──達聞西。
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燒餅龍扶住額頭，語氣悲壯：「我有不好的預感。」
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牧藍微微皺眉：「……你怎麼會在這？」
「先別問我，問你們才對！」達聞西啪地一聲剝開一顆橘子遞給牧藍
「最近是不是等級升夠啦？有沒有覺得人生該出現一條熟悉的主線了？比如說……一位曾經丟橘子打老鼠的帥氣水豚？」
「說重點！不要在這裡擺奇怪的姿勢。」燒餅龍一臉你別再亂比手勢的表情。
達聞西咔啦一聲咬下一口橘子，眼神一轉，語氣壓低：
「其實，我們找到師父的下落了。消息是從大光頭博士的實驗基地逃出來的老鼠嘴裡套出來的……」
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牧藍眼神微變：「你是說……現在有行動？」
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「準確來說，該開始籌備行動了。博士的據點搬到了鼠國迷城那邊，那裡可不是單打獨鬥能搞定的，工會已經把它列為25級副本。」
達聞西頓了一下，意味深長地看著他，「所以，我們來找老戰友。」
「又要打架了嗎？」燒餅龍眨了眨眼，突然又振奮起來，「這次我可以先準備辣椒水，萬一又出現什麼毒霧啥的……」
牧藍點點頭：「我知道了。詳細資料？」
「之後我會把情報送到你們的私人信箱裡，記得查看。」達聞西啪地又剝了一顆橘子
「啊對了，記得叫上小依真和毛毛雨他們，你們前置任務是綁定的」
燒餅龍轉頭看牧藍：「不知道他們幾個的情況怎麼樣了。」
牧藍輕聲道：「不論如何，確實該準備準備。」
達聞西舉起橘子像舉杯般：「OK！那我們就鼠國會合吧！」
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