在皇家舞會的夜晚，王宮璀璨如星河垂落人間。無數水晶燭台散發著溫暖的光芒，映照著華服貴族們的笑靨與大理石地面上跳動的身影。長廊兩側，穿著白絲長裙的少女們輕笑著交頭接耳，而身著緊身禮服的年輕貴族們則時不時向她們投去熱切的目光。
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馬丁站在舞廳入口處，他穿著一套深藍色禮服，胸前的銀色別針映著燭光閃閃發亮。
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一位滿面紅光的貴族男子端著酒杯向他走來，點頭致意。
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馬丁勉強擠出一個微笑，隨口應付著。他的目光越過貴族的肩膀，在人群中搜尋著亞歷山大的身影。
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舞廳中央，宮廷樂師正奏著一曲輕快的舞曲。十幾對年輕男女在舞池中旋轉，彩色的絲裙如花朵般綻放又收攏。舞池邊緣，幾位年長的貴婦人坐在紅絲絨靠椅上，用羽毛扇遮掩著閒言碎語。
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終於，馬丁在舞廳盡頭發現了他要找的人。亞歷山大國王與皇后艾米莉亞並肩而立，成為所有目光的焦點。
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皇后艾米莉亞的烏黑長髮如瀑布般傾瀉而下，襯托出她白皙的肌膚。高聳的鼻樑與薄而微翹的嘴唇透著一股冷豔的氣息，而那雙冰藍色的眸子，似乎能看透人心最深處的秘密。她穿著一襲深紫色絲絨長裙，裙擺上繡著精緻的銀線星辰，每一步都優雅得如同踏在雲端。
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而亞歷山大則是一身金線點綴的深綠色禮服，胸前別著法爾肯家族的獅子徽記。他的黑髮在燭光下泛著微微的紫色光澤，那雙灰藍色的眼眸如同深不見底的湖泊，映射著周圍的光影。
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當馬丁試圖向國王靠近時，卻被接二連三的貴族攔下寒暄。就在他第三次被迫停下腳步時，他注意到亞歷山大的目光越過人群，直直地落在了他身上。
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國王微微一笑，側頭對皇后說了些什麼，隨後緩步向馬丁走來。人群如同受到某種無形力量的牽引，自動為國王讓出一條路來。
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「克雷恩堡副司令，」亞歷山大的聲音如同絲綢般柔滑：「我很高興你能來。」
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馬丁單膝跪地行禮：「陛下。」
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「起來吧，」亞歷山大親切地說：「舞會才剛開始，不必如此拘謹。來，讓我為你引見幾位貴族。」
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在接下來的一個小時裡，馬丁被拉著穿梭於各個貴族小圈子之間。亞歷山大彷彿故意要讓他疲於應付這些不著邊際的寒暄，卻始終不給他機會談及司令之死的真相。
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國王優雅地應對著每一位向他問候的貴族，卻將大部分的注意力讓給了皇后艾米莉亞，讓她成為真正的舞會中心。艾米莉亞優雅地周旋於貴族之間，偶爾投來若有所思的目光。
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當又一輪舞曲結束，亞歷山大輕輕拍了拍馬丁的肩膀：「隨我來。」
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他們穿過舞廳，沿著一條僻靜的走廊向上，來到二樓的一處露台。從這裡俯瞰，整個舞廳盡收眼底，人群如同一幅移動的畫卷，色彩斑斕，聲音也變得遙遠而模糊。
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夜晚的涼風輕撫過馬丁的臉龐，讓他感到一絲清醒。月光如水般灑在露台的大理石欄杆上，映出一道銀色的輪廓。
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「你看起來並不享受舞會，副司令。」亞歷山大靠在欄杆上，微笑著說。
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馬丁不打算掩飾：「陛下慧眼如炬。我確實不太習慣這種場合。」
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「那麼，你為何要來呢？」亞歷山大的眼神變得玩味起來。
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「因為陛下的邀請不容推辭。」馬丁謹慎地回答。
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亞歷山大輕笑一聲，他指向下方的舞池：「看看那些人，他們每一個都有自己的小心思，卻又不得不在這舞台上演出自己的角色。有趣，不是嗎？」
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馬丁順著國王的手指望去，只見舞池中男男女女正隨著音樂翩翩起舞，燭光下，每張臉孔都戴著或真或假的面具。
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亞歷山大又指向舞廳的一角：「看那邊。」
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馬丁順著看去，在人群中發現了一個格格不入的身影——一位銀髮蒼蒼的老者，身著深藍色長袍，胸前別著閃亮的星辰徽章。那是大學士瑟勒斯・維恩。
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「大學士？」馬丁有些驚訝：「我以為這類舞會不會有學者出席。」
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亞歷山大的嘴角微微上揚：「我的舞會同時也是沙龍，副司令。會邀請王國內富有盛名的思想家與學者。」
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馬丁觀察著瑟勒斯的一舉一動。老學士正與幾位年青的貴族交談，那神情既莊重又圓滑。
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「每個人都有自己的根基，」亞歷山大繼續道，聲音彷彿在思索著什麼：「因而能立足在當今的位置上。有些人是因為知識，有些人因為信仰，有些如我是自己的血統。」他停頓了一下，轉向馬丁：「而你的父親，沒有根基深厚的家族庇護，只憑著自己的能耐，屹立在權力核心多年不倒。這是多麼令人欽佩啊。」
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馬丁感到一絲不安：「陛下究竟想說什麼？」
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「耐心，副司令。」亞歷山大的目光再次飄向舞廳：「你知道嗎，在莫蘭西司令遇害後，為了下一任都城司令人選，議會裡吵翻了天。」
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馬丁的呼吸微微一滯：「我聽說了一些風聲。」
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「但一向立場中立的瑟勒斯突然轉向支持你父親陣營的人選，」亞歷山大意味深長地說：「讓人選之爭徹底塵埃落定。有趣的是，我並不曉得你父親是如何說服他的。」
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這時，月光下的露台顯得格外安靜，只能聽見遠處傳來的音樂聲和風拂過樹葉的沙沙聲。
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「這就是你父親的厲害之處，」亞歷山大繼續道，聲音如同耳語：「他能從根本下手，動搖對方權力的根基，讓對方無法拒絕自己的提議。」
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馬丁握緊了拳頭，指節泛白。這一切似乎開始變得清晰起來。「陛下，」他冒險道：「我在調查司令遇害一案時，發現了一些線索，關於一本可能存在的筆記。」
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亞歷山大語氣依然平靜的說：「哦？什麼樣的筆記？」
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「我尚未親眼見到，」馬丁謹慎地說：「但有充分理由相信，司令的死與這本筆記有關。而且，這本筆記可能動搖某些人的根基。」
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馬丁沈默了半晌後，抬頭直視國王說道：「讓我們直入正題吧，陛下。您也在尋找筆記本下落，還想搶在馮特與我父親之前找到他。」
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亞歷山大背對著月光，臉上的表情被陰影掩蓋，難以捉摸：「繼續說。」
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「有人將它藏了起來，」馬丁答道：「而我知道如何找到它。但我需要陛下的協助。」
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「我能提供什麼協助？」亞歷山大問道，語氣中隱藏著謹慎與好奇。
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馬丁深吸一口氣，賭上了一切：「黑城堡中有兩名囚犯——維克醫師和所謂的『犬王子』。我有理由相信，他們是尋找那本筆記的關鍵。我需要陛下的特赦令，讓他們重獲自由。」
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亞歷山大的眉毛微微揚起：「你在黑城堡見過我那位不幸的表兄？」
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「是的，陛下。」馬丁回答，小心地避開威廉能夠說話的事實。
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「這是個相當……大膽的請求，副司令。」亞歷山大轉頭望向夜空：「你要我釋放兩名政治犯，而作為交換。」
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馬丁堅定地說：「如果我找到了那本筆記，我將親手交給您，而非交給我父親。」
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亞歷山大的目光重新落在馬丁身上，彷彿在評估他話語的真實性：「為什麼要這麼做？這對你有什麼好處？」
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馬丁知道這是關鍵時刻，他必須讓國王看到交易的價值，而非他個人的道德立場：「我相信那本筆記中的秘密關乎整個王國。如果它落入其他人手中，整個權力平衡都將被打破。而我認為，這種力量應該由陛下掌握。」
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「你在背叛你的父親，副司令。」亞歷山大直截了當地說。
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馬丁回答：「我在選擇一條更為平衡的道路，陛下。」
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亞歷山大沉默良久，月光在他深邃的面容上投下變幻的陰影。最終，他開口道：「你提出了一個有趣的交易，副司令。我接受你的條件。找到那本筆記，我會準備特赦令。」
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馬丁感到胸口一陣起伏，但盡力保持表情不變：「一言為定，陛下。」
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亞歷山大滿意地笑了：「很好。現在，我們該回到舞會上了。」
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當他們走下樓梯，重新回到光彩奪目的舞廳時，馬丁感到自己彷彿走入了一個更為複雜的迷宮。音樂仍在演奏，貴族們仍在跳舞，但在這華麗的表象之下，暗流洶湧，危機四伏。
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馬丁的視線掃過舞廳，落在了大學士瑟勒斯身上。老學者正在與一位年輕貴族交談，那張布滿皺紋的臉上帶著溫和的微笑。
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