蒲雋見大勢底定，只是齊席崙仍舊扣在對方手中，未能脫困，於是向此刻深陷泥淖的揚州軍喊話道：「兀子板板勿要妄存僥倖偷生之心哈，好些乖乖兒降於吾等，我代焦公向爾等謨子擔保，若而帖然就範，絕不殺乎降兵，還去優待俘虜哈！」說到這裡，蒲雋一聲冷笑，續道：「兀有抗命逆者，帶爾去脫褲子遊街哈！」語畢眾常州軍隨即爆出一陣轟笑。
晚堂竹聽這蒲雋竟然對將士們公然羞辱，扣著齊席崙的手不禁捏得更加緊了，渾身酸麻動彈不得的齊席崙此時雖然早已被折騰得求生不得，拚死不能，卻反而更加激發了他的硬氣，破口罵道：‘小花臉苟狂板板哈，爾敢動兀一根兒汗毛仔仔，凹把爾軍轟成蜂子窩哈！’
晚堂竹觀乎大勢，見楚霞部功敗垂成，突圍失敗，明白機宜已過，需得另謀良謨。正躊躇間，一直守在他身畔的貼身隨侍賀宗元瞥見主子目光飄忽，兩道遠山眉挑起了一角，微微顫動，是一貫思謀計策時的神情，此人侍主半生，自然了解主子的心中所思。他眼見己方的各部戰鬥皆已落於絕對下風，再戰下去也不過徒增損折，搞不好還會有覆滅之虞。若比作旁人，多半認為此時器械投降當可明哲保身，免去滅頂之厄，反正是必敗之師，再戰亦復何益？然晚堂竹為軍隊渠帥陳世橋的義子，性子又是外柔內剛，看上去儼然是名溫潤如玉的有匪君子，內裡卻有著一股常人難以摧折的韌勁，濰坊云云諸將中便以他為其中一員治軍最嚴的頭領，部下風紀昌明，戰力亦屬數一數二強，要他降於敵軍，恐怕有點強人所難。
賀宗元不過一介侍從，沒有如袁渭郭一般崇高的革命意志，不會為了勢難挽回的軍情大傷真元，最後還弄得當場吐血，生死未卜；也沒有如楚霞一樣雖萬千人吾往矣的武夫氣魄，能憑一己之力力挫敵軍十多員猛將。他不過是在如今昏亂局勢中有幸棲身一方勢力的小人物，憑藉昔年在官場上的摸爬滾打，積攢了一些揣摩上意、聞歌知雅的本事，才混到了如今晚堂竹身邊紅人這個位置，要他就此把那汲汲營營的大半生隨著大軍一道葬送於這異鄉之地，再清高的人也難免要心萌非分之想。
常州城外兩軍的戰況激烈異常，而在賀宗元的內心深處，也在上演著另一番兵不血刃的天人交戰。這些年的軍旅生活如走馬燈般飛快掠過他的腦際，主公之恩、袍澤之義、甚至因而意外種下、由主子晚堂竹從旁牽線的結髮之緣，一一投在他那快將古井不波的心湖上，漾起一重又一重的漣漪。可一轉念間，這些片段又被尸山骸海所蓋過，放眼所及皆是連同自己在內部隊慘遭敵軍屠戮的景象，白骨累累，赤血斑斑。賀宗元看著看著，一雙原本清濁分明的眸子仿佛也隨之染上了一抹血腥，舍此以外，再也難容別物。
賀宗元眨了眨眼，努力抹去眼前那道腦際投射出來的虛妄，然魔障蝕心，已入膏肓，此時的賀宗元已起嘩變之心，決意要擒住晚堂竹，作為獻給蒲雋的祭禮。他想只消此子受制，便不愁不能迫使全軍降服，況且蒲雋剛才也許下了不殺降軍、優待俘虜的承諾，若此言屬實，當可保得全軍上下周全，只要性命猶在，自己效忠的主子是誰，又有個屁分別？
心念及此，已有定論，賀宗元嘴角遂牽扯出一絲教人心寒的弧度，只見他慢慢倒轉手中劍的劍柄，對準了晚堂竹的後腦，奮力擊下。
與此同時，百里以東，無錫顧府。
無錫不比常州漫天星光，是夜夜色如墨，濃得掩去了一切光華，仿佛在暗示紫微星已離無錫遠去，移駕到常州的夜空上。肖無生早前任由兩派支持他和顧向榮的人爭論不休，畢竟他們這支顧家軍當中有著很多並非顧家中人的四方豪傑，若要這些人不問情由的盲目服從他和顧天衢等幾人的一切決議，恐怕難以服眾。加上群豪之中不乏能士，此番口舌之爭亦可順道讓那些有才之士於人前暢所欲言，共謀禦敵大計。
肖無生知道要大夥兒磨合起來殊非一時三刻間所能促成的事，當下便撇下眾人溜到了顧府的後園中。他抬頭觀天，卻在見到這道萬里無光的天象後，臉色瞬間垮了下來。
不過相隔一個晚上，那顆無錫上空的紫微星竟忽然滅去，此兆不用多說也知其極為不詳。肖無生心中登時浮起千百個念頭：莫非蘇州陸正奇部提早發難？還是揚州那邊起了變卦，結盟一事談不攏來？抑或適才被殺得大敗的鳳簫鳴這麼快便捲土重來，正來勢洶洶向無錫興師問罪？種種念頭紛至沓來，激蕩著肖無生的思緒。他急忙催動神識，運起天通之力，探查紫微星的下落。過了半晌，卻得出紫微星已然西移，落到了焦天華領地頭上的答案。
肖無生心頭一沉，得悉此事後他便收回神識，頹然坐倒地上，心中只是想：怎麼竟然是焦天華？這預示著七日後一戰他們必敗無疑嗎？
這樣不行，萬不可以讓這草菅人命的賊子有稱霸之機，他作為諸神之首，下凡便只為了讓天下重現昔年東國中興的海晏河清，他必須以肖無生此身的區區人力阻止此獠家天下的野心，但紫微星都落到這廝頭上了，他空有一身蟠天際地之能，卻又能做些什麼力挽狂瀾？
思前想後，肖無生終於決定還是先赴常州跑一趟，看看能否在城中查出一些貓膩。若此行順利，庶幾還能暗中幹掉那為禍一方的元兇巨憝，讓紫微星重入正道。蒼生氣運，胥卜於此，肖無生有鑒事態緊急，當下顧不得懷端堂上正自爭辯得熱火朝天，便返身入內，運起中氣把眾人的聲線壓了下來。
‘諸君稍待，俺有話講！’
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