門後是飽受歲月侵蝕的城堡廳堂，原本光鮮亮麗的壁面蒙上厚重塵土，蛛網盤踞橫拱、牆墩，糾纏著坐落於拱頂柱緣的石鬼雕像，掩去了它們醜惡的猙獰臉孔。此地仿若歷經了百餘年的光陰，遍布著衰敗沒落的滄桑，踏足的每一步路惹起漫天的塵埃，呼吸的每一口空氣充斥潮濕的霉味，唯有燭台搖曳的火光揭露著城堡內尚有人為活動的跡象。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXBbjP9lVHQ
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短短兩日，恍如隔世。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8mph8TsyTb
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莫非之前所見的景象是幻夢一場，抑或是幻術魔法在作祟？或許這才是它應有的原貌，跟隨主人一同被吞沒於時光洪流之中。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFIvTEpcqHd
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樂音從遠處流淌而來，管風琴奏響激昂的旋律，風管特有的低沉共鳴於漆黑的空間迴盪。黃澄色燈火自廊道前方的門縫透出，那是我們曾經受邀入內的宴會廳，我甚至可以預見斯特拉德的身影在聳立的風琴前恣意演奏。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZirlRoPmD1
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「領主大人！我們依照您的要求，前來向您報告往日山丘的事情已經解決了！」銅鬚呼喚領主之名，率先邁出步伐。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3oo8ypY3IZ
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依然沒有任何回應，是沉浸於彈奏的忘我，還是刻意忽略來訪的客人？278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡH2qbObOf6V
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「啊——！」278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOlAkQZsQVZ
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忽然，一聲突兀的尖叫驚動躊躇原地的人們，淒厲如絲帛割裂的女子嘶喊響徹城堡迴廊。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡW21RL6cpiW
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矮人收回準備開啟宴會廳大門的右手，旋即轉身衝上另一側樓梯，吟遊詩人以身高優勢追過牧師，毫不猶豫地奔向聲音的來源；片刻之間，所有人接連消失於陰暗的梯間。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhG4BN24Y3g
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我甚至來不及提出質疑。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlkCm0sN8AB
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擅闖城堡其它區域無疑會帶來不必要的危機，但如今獨身一人亦非安全之舉，儘管無奈，我仍是跟隨隊伍踏上階梯。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrhlGV9LZYP
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螺旋狀的樓梯貫穿城堡塔樓，下方通向深不可測的底層，上方同樣望不清盡頭，強烈冷風自天頂傾瀉，無法識破的幽暗好似在背地裡潛伏威脅。尖銳的喊聲已然沒去，高亢的琴音亦被吞噬，在一陣轟然巨響的雷鳴後，化作一片靜謐。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAMsaUdQVlW
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「伯爵大人您沒事吧？」278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNN1mqHmuAT
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當我來到二樓時，銅鬚吆喝著意義不明的問話，抬腳粗魯地踢開牆邊木門，後方的書卷紙張被揚起的風吹得四散空中，紛紛飄降於席地而坐的佝僂身軀旁，一名蜷曲身姿的老人錯愕地盯向眾人，嘴裡喃喃低語。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdfkQlfRsxt
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「一千三百六十⋯⋯」他眨眨眼睛，使力搖晃著頭顱，險些將鼻樑上的眼鏡甩落，「⋯⋯我數到哪了？」他困惑地抓撓為數不多的髮絲，神色糾結苦悶。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhiYjIigt9J
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「一千三百六十。」矮人複述那串數字，探頭左右張望，「老先生，你有沒有聽到女性的叫聲？是出了什麼事情嗎？」278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgAc1ME1dq8
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羽毛筆迅速紀錄抄寫，老者低頭翻找凌亂的紙卷，「那不重要！我不知道你們想找誰！」他不耐煩地揮手怒喊，不願再抬首理會，「滾滾滾，不要打擾我！我只是記帳的！這裡也不是訪客該來的地方！」278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiJWoLsan5I
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肯奇沒有在門前逗留，繼續往更上層跑去。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMv5kiLkrVv
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我不懂，沒有自保能力的人為何要如此輕率行事？僅僅為了一個尚未知曉身分的陌生女子？我們連對方是否真的遭遇險境都不清楚。銅鬚毫無懸念地追隨吟遊詩人，看著兩人的背影，無力的感覺席捲全身，回想起初見面時矮人的魯莽性格，我難掩頭疼地一同前往三樓。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1iU5mbqOH1
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吟遊詩人將耳朵貼向又一扇的緊密木門，注意到我們跟上後小心翼翼地推動門扉，「裡面可能有人。」他這麼說著，一面躡手躡腳潛入。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡy7MdGDOlY0
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但矮人沒有這般好耐性，他徑直踏進昏黑的廊道，無所畏懼地梭巡可能的聲音源頭。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKMzG4KiLXK
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「等等，這裡戒備森嚴，看起來不適合亂闖。」露希亞及時攔住吟遊詩人，卻阻止不了銅鬚大步朝對面的鐵門走去。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiS6NKFsaCi
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狹長的走廊竄動著細碎聲響，我靠向門邊，遙望末端的模糊人影，兩側壁龕各別佇立數尊拄著長劍的人形，本應靜止的盔甲擺飾正不自然地晃動。警戒的手摸向腰間細劍，我屏氣凝神地緊盯鬼祟的影子，預備在潛伏者採取動作前獲得先機。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpw7H0Offob
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「樓下有人來了！」特莎慌張奔來，氣喘吁吁發出警告，「有兩個人！」278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTbiNgGPu8z
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「發生什麼事了？」肯奇退至女孩身邊著急問道。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡclt8l2KAMi
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「就有人來了嘛！我怎麼知道這裡有什麼！」278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkWgi0JgXBz
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特莎緊張地組織不了完整資訊，斷斷續續解釋樓下的緊急狀況，這時我才發現，丹丹和阿姆塔特不在此處；女孩說，他們還留在老者的房間裡。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkWquUDP2vu
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就在吟遊詩人返回確認之際，黑暗中的陰影開始動了。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqmxfjf4uh8
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黑影自鎧甲上陷落，金屬碰撞聲敲響靜默的長廊，惡臭似潮水般洶湧，燭火照耀下，扭曲的影子映照於岩磚石牆，宛如黑泥凝聚的巨大不規則形體快速移動著。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡghCdm9rcl9
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那並非構裝體，亦非不死邪魔。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTKNXTNvanu
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閃爍紅色精光的細小眼睛密布於晦暗之中，數不盡的小型生物挾帶凶狠嘶鳴急奔而來，首當其衝的矮人被瞬間淹沒，特莎駭然的驚呼穿透整條廊道；下一秒，我的視野被粗糙毛皮遮蓋——為數眾多的老鼠從屋樑落下、從腳踝入侵，鋒利的細爪撕扯衣物，爭先恐後地攀附於我的四肢，啃咬裸露在外的皮膚。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrRLVslsNa2
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強烈的噁心感與刺痛籠罩全身，毛絨祟動的軀殼鑽進牠們所能侵擾的縫隙，無所不用其極地撕咬所能掠奪的血肉，我嘗試揮舞手中細劍，卻無法輕易除去滿身累贅，沉甸的負擔頻頻干擾著肢體動作。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVG8CPOJH9p
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混亂中，我聽見露希亞和伊莉娜的聲音，她們合力替我清除了糾纏於雙臂的齧齒生物，待重量減輕後，我立刻甩去沾黏在臉上的老鼠，重獲自由的雙手迅速比劃法術咒印，以燃起的火焰驅散貪婪的食肉者。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtXhKzxxVDV
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回神細看，銅鬚的情況更為糟糕，隆起的鼠堆如山丘般將其掩埋，幾乎無法視清矮人的身形輪廓，金色的聖焰光芒自間隙內閃現，儘管這群弱小生物不堪一擊，但壓倒性的數量還是造成極大困擾，矮人的頑強抵抗起不了實質用處。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvMKeIwalGN
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避開會傷害銅鬚的範圍魔法，我拋擲火焰箭矢瞄準個別目標，遊俠和伊莉娜執起短刃，配合灼燒的焰擊將老鼠一一剷除，喝止這群小型野獸再度逼近。最後，在帶有青綠烈焰的劍尖威脅之下，牠們終於萌生退意，留下滿地的同伴屍體，遁入城堡暗處的巢穴。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUhfE9kZtV5
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矮人嗆咳著呼吸不順的氣息，狼狽起身，「你們去樓下支援！」然後絲毫沒有退縮地撞開鐵門，隻身闖入。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrURPpVN5sy
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我和露希亞面面相覷，進退兩難——總不能放任矮人獨自面對未知的凶險，於情於理都不適當。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡj7Z4EOw3oD
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猶豫片刻，我們終究是不放心地追了進去。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡosYrKkhym1
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甜膩的異味迎面撲來，我們闖進了一間布置華美的餐廳，餐桌擺設的物品卻是與之不相符的腐敗食物，紫綠色的黴斑擴散在層層堆疊的蛋糕表面，攀爬的蛛網如紗簾般自糕點頂端垂落，一尊白色的人偶陷入變質的奶油中，悲慘地隨著融化的雕花裝飾一同傾倒。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡO5CVwCrWHB
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那是有著紅色長髮、身穿白紗禮服的陶瓷娃娃，與夢中所見的女子如出一轍，血色婚禮的景象隨即浮出腦海。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEDQHGWy4Ai
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不及細思，矮人微弱的痛苦悶哼隔著牆壁傳遞，來自前方一扇敞開的房門，相連至收藏豐富的圖書室。木材燃燒的聲響於壁爐內共振，爐火搖曳溫暖色澤，但氣溫反而異常寒冷，銅鬚半跪在牆邊一隅，數個半透明的幽影圍繞其身周，貼近著背脊並咧開大口汲取他的精力，冰冷的寒氣與陸續現身的敵人佔據房間，伸出烈爪襲向我們。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7YeZBwsS9m
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遊俠的箭矢先行射穿其中一抹幽影，露希亞甫進餐廳便予以反擊，我跟上這波攻勢，細劍刺入來犯的敵人，以附著的火焰燒去鬼魂淡薄的形體。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZq7bUXLFoT
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「快躲開！」一柄標槍在龍裔的大吼中急馳飛來，將包圍矮人的幽影狠狠釘入地面。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3b36cS22n9
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「請不要攻擊我們！我們是斯特拉德的客人，並不是故意打擾你們！」肯奇在阿姆塔特之後介入戰鬥，試圖說服無法以言語溝通的幽魂，理所當然地沒有獲得友好反應。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡp8WcIWD69u
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似長鳴、似尖嘯，詭譎的笑聲環繞於廣闊室內，宛如嘲諷無知訪客。靈體持續吸收矮人的能量，無視眾人的武力威逼，慘白的指尖緊縛銅鬚，好似掠奪生者的活力是他們存在的唯一動機。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡulbmxcbZkk
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火焰焚燒、巨劍劈砍、箭矢穿刺，都無法順利逼退這群不知恐懼為何物的不死生物。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbFH6Pjo9Es
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「以海姆達爾之名，神聖的阿斯嘉德之光，替我清除阻礙的敵人吧！」278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPKZCeYMNVK
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矮人高舉聖徽，支撐起近乎無力的雙腿，在喘息間吶喊著神祇名諱，爆散的光芒引發一連串的慘烈哭號，被神力驅趕的亡靈們逃竄各處，穿梭在眾人之間，最終奔向房間死角，消失於眼前。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyOwXUO6b8M
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「驅散不死者⋯⋯還是得由我這個牧師來才行啊⋯⋯」銅鬚癱倒在地，仰望回歸寧靜的書房，溢出疲憊的苦笑，「剛才聽到的尖叫聲好像在那個房間，你們先過去看看吧。」他指向左側的雙開門。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkBA7mhE68X
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「你還好嗎？看起來傷得很重。」露希亞擔心地檢查矮人的傷勢。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFtX5x07anV
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「沒什麼，我會自己處理。」278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6OgQrqVJFl
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銅鬚又一次催促眾人查看情況，為求謹慎，我相隔一段適當的安全距離使用法師之手打開門扉。出乎意料地，沒有緊迫的危機，也沒有潛藏的敵息，室內是裝潢富麗的女性臥房，縈繞著一股淡雅的香氣，潔白的地板堆滿諸多花紋繁複的衣飾，毫無章法地散落床邊、衣櫃旁，在一座布簾垂掛的精美雙人床上躺臥一名面容姣好的黑髮少女，她翻身雙手托住臉頰，好奇地盯著門外的我們。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4csT5OXyIc
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眾人尚處疑惑時，肯奇先一步表達善意，「女士，不好意思打擾到您，我剛剛聽到這裡傳出尖叫聲，請問有發生什麼事需要我們協助的嗎？」278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4ox3ZcPBVv
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「剛剛有老鼠。」睜大雙眼，少女噘起嘴唇嬌嗔道。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7flFQKSure
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「有老鼠啊？那牠還在嗎？我們在外面有看到老鼠屍體。」278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2LsJvNbocJ
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「牠躲到床底下了。你是僕人嗎？快來幫我打老鼠！」抱緊枕頭，少女的手直指吟遊詩人，任性的模樣猶如被過度溺愛的貴族千金。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjn81rDH3tN
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「雖然我不是僕人，但紳士總是要為女性服務的。」肯奇揚起嘴角，笑吟吟回話，「在踏進您的房間之前，我想冒昧請問您的名字，我是肯奇﹒貝斯提亞。」278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOXiUxPa9Mg
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荒謬的鬧劇——除此之外我尋不著更貼切的形容，打從踏上樓梯追逐尖叫的源頭便是錯誤的開端——無奈之情頓時盈滿心頭，又在聆聽兩個半精靈與少女攀談的內容時提升為不耐和厭惡。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEwAjnQav46
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少女名喚戈爾圖妲，來自巴洛維亞鎮，正是當初向著阿姆塔特與我哭訴孩子失蹤的婦人之女。諷刺的是，事實真相與女子的控訴全然相反，她的女兒不僅沒有遭受斯特拉德誘拐，反倒是私自逃家後接受吸血鬼領主的收留。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAuFpHOdsOl
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「收留？不是的！他是把妳當成備用糧食，妳只是還沒有被他被侵犯而已！」伊莉娜難掩訝異，始終認為少女罹難的她，萬萬沒想到對方竟是自投羅網。她連忙檢視戈爾圖妲的頸脖，確保沒有留下牙印的傷口，「待在這裡很危險，妳要趕快逃走！」278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ81LHugwpE8
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「我在鴉閣堡住好幾個月了，斯特拉德大人很紳士的。」戈爾圖妲慵懶地躺回床頭軟墊，欣賞手指配戴的飾品，漫不經心地回絕了伊莉娜的勸諫。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡejOJLicsg9
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少女的口吻與外表年齡相差甚遠，彷彿未經世故的稚兒，活在自我編織的粉紅幻境，對世間的險惡無動於衷，甚至道出希望成為領主新娘的夢想。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOhT2QC0ojM
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並非惑控法術的操弄，而是貨真價實、出自本心的迷戀。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQqvcoM623J
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無視斯特拉德在自己居住之地帶來的危害，無視巴洛維亞鎮因他派遣的不死生物死去多少人——如同那位歇斯底里的婦女，幸災樂禍地期望他人的苦難，戈爾圖妲會有如此態度想必是受到母親自私的性格影響。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJ9uA7qhqhl
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不願再關注他們的對話，我返回隔壁的圖書室，其他人似乎沒有離開的意願，銅鬚發現沒有預想中的受難者後便四處翻閱書籍，阿姆塔特與露希亞也一同加入調查的行列。眼看眾人的行動逐漸偏離造訪鴉閣堡的宗旨，我不禁感到些許急躁，亞瑟﹒米奈希爾就在這座城堡內，我卻被細微末節的瑣事拖延耽擱。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdmn6fQbUqZ
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踩著煩悶的腳步，我走向滿室的書櫃隨意瀏覽，抬眼時不經意地瞥見一幅懸掛在壁爐旁的肖像畫，以一襲奢華裙裝妝點的紅髮女子正落坐於畫面中心的紅色絨布沙發，恬靜優雅的笑顏和眉眼間流露出的成熟韻味與伊莉娜雖相似卻又截然不同。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡU9sCNHfgY8
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那就是斯特拉德求而不得的塔蒂亞娜嗎？縱然傳承了相同靈魂，氣質與神情依然能辨識出兩人之間的差異——她們確實為不同的個體，無庸置疑。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhnM2lwZiy6
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是什麼構築了每個獨特的生命？缺少生而在世的記憶，轉世後的人還會是原本的她嗎？不管再怎麼相像，伊莉娜永遠不會成為塔蒂亞娜，終究只是自我欺騙的替代品。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLA3X4pEvFI
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「晚安，諸位。很抱歉沒有款待你們，我剛才收到了貝斯提亞先生的消息，我正好在休息。」斯特拉德的聲音從戈爾圖妲的寢室傳來，他穿著簡易的常服，悠然自在地踏入書房。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJCd6aS4gOX
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「很抱歉，斯特拉德先生，打擾到您的休息時間，還驚動了您的衛兵。」肯奇回以和善的鞠躬，為眾人擅闖城堡的行為致上歉意，斯特拉德同樣以客氣的言語展現誠懇的禮儀，替衛兵驚擾眾人的不雅舉止抱以愧疚。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8tzbgOD55K
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「不好意思，我們應邀前來拜訪，無奈在門口沒有聽見回應，便貿然進來打擾，真是抱歉。」斂去所有敵意，我迎向今晚面談不可或缺的對象。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5z5zqL1EOI
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「鴉閣堡缺少了一個女主人，一個有手腕的女主人。」呼出嘆息，他意有所指地注視伊莉娜，彎起若有似無的笑意，信步走至中央的坐椅，「所以我很遺憾，一直以來這座城堡都沒有辦法體面地招待每位客人。」278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡX3fh30ym6t
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一只銀盤端著盛滿酒液的水晶杯緩緩飄近，斯特拉德愜意地執起酒杯輕啜，招手邀請眾人入座，「我們好好來談談你們最近處理的事情，我已經看到了。」278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoz7lxZcdZ3
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戈爾圖妲拎起裙襬奔向吸血鬼領主，像個忠實的擁戴者乖巧地隨侍在側，臉龐飛揚著雀躍的紅暈，等待仰慕之人的青睞。伊莉娜來回觀察二人的互動，惴惴不安地撥弄著手指，蒼白的臉色在視線游移至肖像畫後變得越發鐵青慘淡，情不自禁靠向了身旁的露希亞。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡarG4UNGZoF
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見所有人默默無語，斯特拉德接著說道，「你們的確很好地處置往日山丘的狀況，我會依照我的諾言，讓你們有機會成為瓦拉吉的管理者，但仍有一件事情需要你們治辦。你們將得到我親自的允諾，以我的名義向叛亂者收回我的領地，在那之後，你們每一個人都可以平分那塊領地，成為男爵和女爵。這個提議，你們覺得如何呢？」278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtO9oQmOT4L
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「你說的叛亂者⋯⋯是誰呢？」278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡu1p8Dp80NX
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「當然是瓦格斯男爵之妻——莉迪亞女士，她已經不具有合法的統治權了。」278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIsxkjfSiRt
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挺直身軀，我毫無顧忌地回望那雙蓄滿傲氣的漆黑眼睛，「那真是抱歉，是我託付她暫時管理瓦拉吉。所以對你來說，我也是叛亂者嗎？」278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXf8IthIFY9
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「卡爾納提斯先生，在我們坐下來談這件事情之前，你的所作所為我可以睜一隻眼閉一隻眼。你只需要告訴我，現在你想要站在我這邊呢？還是判亂者那邊？」278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡM4zYKdzthg
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原來如此，想要我們宣誓效忠嗎？278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8wyDIxHKf8
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真有趣，先以朋友之稱進一步了解我們，下個階段便是強制納作羽翼，逼迫所有人臣服於他嗎？我可沒有意願拜倒於他人的權力之下，身為高等精靈王族的尊嚴，不容許任何踐踏。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡckoTLula13
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察覺到我的不悅，銅鬚立即伸手制止，堆起笑臉親切應答，「領主大人，不曉得您需要我們對所謂的叛亂者做什麼呢？」278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJczN0Lh6p0
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「我是位寬宏大量的領主，我不會趕盡殺絕。」斯特拉德倚靠在鬆軟的椅墊，搖晃著手中紅酒，「瓦格斯一族，褫奪他們的貴族階級，降為平民，這樣就可以了。我不會想要殺他們，也不會想要羞辱他們，這聽起來應該不會讓人很難辦吧？」278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4f5M8EiDs4
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「斯特拉德先生，您還記得丹丹演說時提過的選舉制度嗎？」278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEnXFu2aRSC
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他抬高下顎，看向肯奇的眼神滿是戲謔，「我的確很有興趣，你們得到那片領地的統治權之後，你們可以去玩你們想玩的。但是——」他瞇起雙眼，拉長語調刻意放緩，「你們得先替我把他們從不該在的位子上拉下來。我已經相當退讓了，我會讓你們以我之名去行使你們的權力，去統治那個地方，我要的很簡單，我只是想要讓叛亂者知道他們錯了。至於你們用什麼方法，我很自由，你們想怎麼做就怎麼做。」278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmGZNQiCyP0
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「斯特拉德先生，恕我冒昧一問，您說做錯了，是哪一方面做錯了呢？」278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡChr2QJyy9I
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「瓦拉吉這幾十年來都沒有奉上他們應繳的稅務，我已經給了他們很多時間。他們身為我領土之下的臣僕，卻在城鎮裡面行使仇恨我的言語，這些我都知道，但我不會想要去屠戮那裡的鎮民，他們都是無辜的。我觀察了那裡很久，那些人們都很可憐，我只是想要在我還有力氣之前，重新賦予那片領土一次生機。如同我上次和你們說的，我想要一個接班人，讓你們去替我治理那個地方，也是我想要判斷你們是否夠格成為我的繼任者。」他掃視眾人，微笑中帶著危險試探，「怎麼說呢？你們現在是想要呢？還是不要呢？」278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJeBeIiOX01
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「這件委任茲事體大，我怕我們這群冒險者並沒有政治手腕可以處理得很好，可容我們多思考幾天，規劃瓦拉吉的未來再向您報告嗎？」278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvOVOcHKNle
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「在我聽來與推託無異，貝斯提亞先生。難道我就這麼不值得你們信任嗎？」278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXdM11sQMt9
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吟遊詩人企圖以委婉的言語拖延，卻被輕而易舉識破，斯特拉德不允許模糊空間，也不打算容許更多時間考量。顯然地，他要我們即刻俯首稱臣，我不認為他真如自己應允，會授予眾人隨心所欲的權力，這不過是個引誘獵物上鉤的手段，他想摧毀我們在這片大陸建立的基礎，抹除那些人們的信任與仰賴，重新施以恐懼的枷鎖。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwb9ce2j6Jn
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寬容僅是虛偽的假象，他真正想要的並非拯救人民，對他來說，子民只是彰顯自身偉大的附屬品，從他回答矮人對於稅務的疑問便可探出端倪——他要求恢復每年奉獻年輕孩童的稅納，甚至在肯奇探問那些孩子將被如何處置時面露慍色。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhSISQd9H6B
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「你們似乎將這些人當做你們的財產？但事實上，奉上了這些人，他們就是我的了，我不太喜歡被你們用別的方式去揣度我該如何使用我的物品。」278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyQsr7Gm1Uz
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「我從來不會將人民視作自己的財產，你是嗎？」278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxb105EM8ax
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「難道他們不是我的財產嗎？巴洛維亞大陸的所有人都屬於我。」像是認為我的話語十分荒唐，男人愉悅的聲調增添了許多輕蔑意味，他將酒杯放至懸浮的銀盤，雙手交疊於胸前，「所以呢？你們意下如何？要成為我的朋友，還是成為我的敵人呢？」278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBerxsyaWt2
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此時，一直安靜的武僧站起身，「既然領主大人都這麼說了，在下丹丹只好義不容辭接下這個任務，就交給我吧！」278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWerrQTtaZq
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「所以『你們』會成為我的左右手？」278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡo4q2bjYTdF
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「是，我會替您好好管理瓦拉吉這座城鎮，讓它恢復以往的繁榮，以及對領主大人的貢獻。」278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡF4HVnzsaMQ
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吟遊詩人順應武僧的話語接續說道，「上次來鴉閣堡的時候，已經答應了您的目標、您的需求以及您的夢想，我想我們已經是您的朋友了，這一點應該是不用質疑的。瓦拉吉的事情我們會處理好，就像您說的，當我們接手之後，無論用什麼樣的方式讓城鎮復甦，請您在旁邊靜靜觀看，暫時不要插手，好嗎？」278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡa0J37ITamd
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「這自然，可別讓我失望。」他再度將目光轉向我，「不過，卡爾納提斯先生好像不太情願的樣子。」278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDQSGJRxFE0
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銅鬚扯住我的衣袖，示意我先暫且屈服。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8wFGAhv6zg
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他們想表面服軟，我可以明白他們的想法，卻不想輕易就範——我不認為假意周旋能夠爭取多少時間，亦不覺得斯特拉德僅會索取口頭承諾。這不只是簡單的代替管理，背後肯定藏有尚未透露的陰謀與狡詐，一旦成為他的臣僕，代表的是自願捨棄自由，聽從他的指令行事。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcRigbIVAWA
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既然其他人有各自的利益考量，那我也有必須達成的目的。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrEZpQemPPG
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「畢竟，我感受不到你的任何誠意。你一再提出要求，希望獲得更多忠誠，卻沒有付出相對應的回饋，這讓我如何信服？既然想成為朋友的話，不如先兌現你曾經許諾過的事情吧，讓我見在此處作客的亞瑟﹒米奈希爾。」278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡu7NKjbt1tS
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「看來我還沒有得到你的信任呢。」278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4RO8CKH7cX
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「信任是互相的吧？總不能只有一方設下條件。」278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOwTf8Om2gS
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「沒問題。」他彈了一記響指，高聲傳喚指示，「帶他進來。」278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAfxey7tSTQ
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沒多久，書房的門扉被輕輕推開，應召前來的拉哈丁向伯爵恭敬行禮，緊接在他的身後，幽暗的走廊出現另一個高大身影，亞瑟﹒米奈希爾走了進來，熟稔地與吸血鬼領主問好致意——興許是錯覺，但他的表情在看見我時閃過一瞬錯愕和慌亂，又很快地迴避，雙眼朝向其它方位。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIqdEJHObvk
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真可笑，無恥小人也會感到心虛嗎？278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡylbB4DbSKK
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「這麼一來，你應該很清楚我們之間不需要抱持敵視的關係吧。」斯特拉德端起水晶杯，再次啜飲杯中紅酒，等候著我的答覆。278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBN8z32UC3W
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「也許是吧？不知道你是否介意我先和這位『故人』私下談談？」278Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLnA1hsnmcq
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「我可以給你們一點空間，需要幫忙準備會客室嗎？」他輕笑一聲，勾起手勢向總管下達命令，「帶他們過去。」
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