【第一章完】我們曾經在這個世界上竭盡全力地生存下去！ - 狩影３２迴：岔路與路標 ②｜蘇菲

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BGM：Darkest Night by Tony Anderson

　　跟隨箭頭的方向走沒多久，只見遠處的石窟，和木桶啤酒的招牌。

　　沒記錯那是城鎮的暗酒館，也是幽影們最愛聚集的地方。

　　蘇菲踏步石階梯往下，扶著牆邊的鐵鎖鏈，穿過拱門進入內裡。

　　這裡很是昏暗，只有壁爐和蠟燭的微量火光；這裡沒什麼人，只有一些傢伙，他們披了斗篷、穿得嚴謹，蘇菲還不時感受到他們瞟來的目光。

　　蘇菲撫斑駁的石牆，經過擺在角落的騎士盔甲、藤籃和粗麻繩，走到在石吧桌前，只見這裡擺放很多杯子，鐵杯、銅杯、木杯，帶有花紋圖案的杯子。

　　「他們在驚惕外來者。」

　　酒館主人擦拭著杯子說。

　　他甚至沒有抬頭望著蘇菲，只是專注地做著自己的事情，彷彿早便預料蘇菲的到來，又或者他早便習慣面對這種情況。

　　「沒記錯，我的杯子應該還在這裡。」

　　「你是這裡的老顧客？怎麼，為什麼我沒看過你？」

　　酒館主人立刻停下他的工作，抬頭直望而來。

　　「我想她已經有一百多年沒來過這裡吧！」

　　忽然，旁邊傳來一把男聲。

　　斗篷男子坐在石椅上，抿了一口杯中物，然後把手上酒杯輕放在吧桌。

　　「對嗎？維迪斯的雨林樹燕。」

　　他拉下斗篷兜帽，顯露出他的銀灰短髮和尖耳朵；他的皮膚灰黑，暗淡沒有光澤，那是長期生活在黑暗中的特徵，那群在萬年前被維境驅逐的傢伙們。

　　「萊拉特。」

　　蘇菲回應道。

　　「你要喝一杯嗎？我請客。」

　　他們就是天生的幽影，能夠潛伏在任何漆黑存在的地方，沙漠地也是他們其中一個據點，那群信仰無面者及混沌之主的暗埃爾芙們。

　　曾經的蘇菲認為他們很不可理喻，即使現在也難以認同他們的行事作風。

　　「我是聽說你有她的情報才過來的。」

　　蘇菲說。

　　就像在說別跟她浪費時間一樣，蘇菲擺著臭臉，已經有點不耐煩。

　　「真是個死板的傢伙。」

　　萊拉特嘆氣，卻又拿起酒杯喝了口酒。

　　「放心吧，我不會無事便叫你過來這裡，請坐吧！我的小姐。」

　　他從衣服裡翻著什麼，眨眼間便見他擺放一枚斷箭在桌面上，箭矢漆黑，箭頭還有乾透的血跡，那種樣式，更像是手弩使用的箭矢。

　　蘇菲沉默，坐在萊拉特剛剛輕拍的高凳上。

　　沒多久，酒館主人把一個杯子放在蘇菲眼前，酒杯像個小樹般，雲朵樹頂上還有燕子巢，棲息著兩隻燕子。

　　細長的指尖輕輕撫摸酒杯表面，樹皮的紋路很是粗糙，卻意外地有點舒服。蘇菲低頭望著杯中酒，酒中波紋倒映著她的臉。

　　那是微笑，卻帶點感傷，就像美好的回憶一樣。喝了一口內裡的酒，如她想像的感覺，淡淡的甜，逐漸帶來無盡的酸和苦。

　　「那是竹筒酒，是我們新老闆所釀製的。」

　　酒館主人似乎在解釋這酒的來源。

　　蘇菲有點驚訝，確實口腔裡混雜甘泉和竹子的味道，沁涼、清新，也不會過於嗆口，香醇亦不帶絲毫的醉意。

　　「你們新老闆挺會享受的。」

　　蘇菲舉著酒杯說。

　　讚美依路塔利斯，儘管舊神已經背棄了這個世界，她也失去森林鄉的庇護，但自然的讚禮仍然存在，存在這個世界的任何角落。

　　「致凱瑟絲特拉。」

　　暗埃爾芙也一同高舉酒杯，然後又大喝一口酒。

　　混沌神無處不在，據說凱瑟絲特拉能模仿任何生物模樣，無人知道祂的真實面貌，也有一種說法，那些只是祂的分身，捉弄人是祂的興趣。

　　「你該說說這是怎麼回事。」

　　蘇菲敲了兩次桌面。

　　她甚至指向斷箭旁邊，提醒旁邊的傢伙。

　　「如你所見，這箭身也是用黑鐵所打造的。」

　　萊拉特的話似乎在說明一件事。

　　箭身大多會使用木頭，一方面是木頭比金屬輕，另一方面是耗材的問題，箭矢本身作為遠程武器難以回收，使用黑鐵實在是太過奢侈。

　　但那是手弩用的箭矢，作為暗殺兵器，室內的距離是最能發揮優勢的，也無需要像普通的弓搭配輕箭矢進行遠程射擊。

　　「黑鐵是加工礦石，原鐵經長期的火石轟炸、融煉、合成，才能徹底變成黑鐵，現如今也只有諾多的鍋爐能打造出黑鐵。」

　　萊拉特解釋道。

　　那是矮人技術，蘇菲大約聽過一點，北面的冰脈地裡有巨大的鍋爐，畢竟那群矮人從很久以前便擅長工具的創作，以及加工。

　　沒想到他們連礦石加工的技術也掌握了。

　　「除此之外，還有一種方法。」

　　蘇菲拿著斷箭矢嗅了一下，充滿濃烈的硝煙味。

　　仔細看著，那是雙矛尖的箭頭，形狀像燕尾一般。普通射擊會因箭頭分裂減半傷害，若然那是螺旋箭的射擊技巧，那種威力，就連蘇菲也不禁想像。

　　「據聞維迪斯的樹燕擅長螺旋箭，拉弓射擊時，箭矢一并高速旋轉，強大轉速引起箭矢燃燒，導致箭頭的金屬變黑。」

　　萊拉特補充道。

　　他說得沒錯，為了支撐高溫焚燒的箭矢，箭身不能使用木頭，蘇菲也備藏數支金屬箭，那東西帶來的貫穿力，恐怕鐵盾和板甲也能直接擊穿。

　　「她在哪裡？」

　　蘇菲問道。

　　「你是說使用這箭矢的傢伙嗎？不知道。」

　　萊拉特喝一口酒後，卻看向前方。

　　他似乎在沉思著什麼，原本深紫的雙眼看上去更加暗淡。

　　「那傢伙掃蕩了我們的據點，也沒有留下任何的活口，我們的人全死了。」

　　忽然他挑一挑眉，斜瞥著蘇菲。

　　那表情彷彿在說，如果你看到這場景，恐怕你會嚇了一跳。

　　「那傢伙只留下這根斷箭，以及一段信息。」

　　接著他沾了杯裡的酒，在桌面上畫了一段文字。

　　我是黑影的獵人　狩影是我的使命613Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmwdmC0mh8r
　　當影子不存在時　混沌才會被消滅

　　那是埃爾芙文字，就像說明那傢伙的來歷，又或者特意去讓誰知道一樣。畢竟除了學士會刻意學這些非通用文字外，就只有埃爾芙們知道這文字意思了。

　　「你們最近被清掃的據點在哪裡？」

　　「告訴你也無妨，儘管你不是千面之主的信徒。」

　　萊拉特閉目，淡然回應道。

　　「那是沙漠地西邊的位置，曾經帝國湮滅的最初之地。」

　　「真虧你們能藏在那個地方。」

　　蘇菲吃驚道。

　　「凱瑟絲的陰影無處不在。」

　　「無處不在的影子現在倒成了獵物。」

　　蘇菲淡然地拿起酒杯，細啜一口涼酒。

　　或者她早便預料到，那群家伙視混沌為必然，在玩弄著任何人，這是遊走在刀尖邊緣所須背負的風險和代價。

　　特別在這個自由領地裡，又有誰能夠置身事外？

　　「你說的沒錯。」

　　萊拉特說。

　　他的語氣變得十分謹慎，失去了方才的輕鬆。

　　「常人總說我們埃爾芙的壽命很長，毫無感情、血性，視一切生死平淡，但當親自目暏那種情況時，我真的感到害怕。」

　　他撫摸在酒杯的雙手在顫抖。

　　「我還有很多想要做的事情，我還沒有伴侶，也想迎娶美麗的女族長，或許還有兩三個兒子、女兒，然後再陪伴他們數百年，直到他們成長。」

　　忽然間，他扭頭過來，皺眉並擠起微笑。

　　「我當了幽影差不多八百年，卻有這種想法，你說我是不是很自私啊？」

　　蘇菲沒有回答萊拉特的說話。

　　或者那個暗埃爾芙想聽到反駁也說不定，蘇菲並不知道，但她知道暗埃爾芙不再打算當幽影的行為意味著什麼。

　　那是對信仰的背棄，對族群的背棄。他只可能被驅逐出外，成為一名流浪者，就和現在的蘇菲一樣。

　　什麼迎娶女族長，生兒育女？這種未來永遠都不會存在。

^{此版已是經過五次修版的內容，更新時間：15/04/2025}

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