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夜色如墨，山坳中的元兵營地已經陷入一片寂靜。篝火燒至末尾，只剩下幾點暗紅的餘燼，偶爾閃爍著微弱的火光，為這黑暗的山谷增添幾分詭異的氛圍。帳篷內傳來此起彼伏的鼾聲，交織成一曲粗獷的夜曲。
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子健依然潛伏在灌木叢後，手中緊握著那把從元兵身上奪來的短刀，刀鋒在星光下泛著冰冷的寒芒。他的眼睛一刻不離地盯著營地的一舉一動，身體因長時間保持同一姿勢而略感僵硬，但他絲毫不敢鬆懈。
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時間在靜默中緩緩流淌。子時已過，營地內的燈火漸次熄滅，大部分士兵已經鑽入帳篷睡去，只剩下四名守衛圍住馬車——兩人守在車前，兩人守在車後，形成了一個簡單但有效的防衛陣型。
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「元兵的警戒意識比想像中強，」子健暗自評估，「看來這位馬氏的身份果然非同尋常。能讓元軍如此重視的女子，在紅巾軍中必有極高地位。」
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他屏住呼吸，耐心等待時機。經過現代特種部隊理論的洗禮，他深知夜襲的黃金時間是在人體生物鐘最低谷的時刻——即三更天至四更天之間。此時人的反應能力和警覺性都會降到最低點，即使是訓練有素的士兵也難以抵抗睡意的侵襲。
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果然，隨著夜深露重，守衛們的精神狀態開始下滑。馬車後方的一名守衛突然按住肚子，面露痛苦之色，低聲咒罵：「酒多了，憋不住。」他環顧四周，見同伴似乎都沒注意到他的窘境，便悄悄走到一片樹叢旁，解開褲帶，背對著子健的藏身之處。
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時機已到！
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子健微微吸氣，肌肉繃緊，精神高度集中。他如同一隻潛伏已久的黑豹，無聲無息地靠近那名正在方便的守衛。左手迅速捂住對方的口，右手短刀一閃，乾淨俐落地割開了對方的喉嚨。
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溫熱的血液噴湧而出，沾濕了子健的手臂。守衛連聲音都發不出，只能徒勞地掙扎了幾下，便軟綿綿地倒下。子健立即拖著他的屍體深入樹叢，用落葉草木大致掩蓋，以免被其他守衛發現。
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「一個解決，還剩三個。」子健心跳如鼓，額頭滲出冷汗。這是他第一次如此冷靜地殺人，雖然在古洞村保衛戰中他已經有過戰鬥經驗，但那是在混亂的戰場上。如此近距離、有預謀的殺戮，還是第一次。
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他調整呼吸，壓下內心的不適，轉身回到馬車後方。另一名後衛守衛正低頭打盹，頭一點一點的，顯然已經在睡夢邊緣徘徊。子健悄無聲息地靠近，像幽靈一般無聲無息。等到足夠近時，他猛然撲上，短刀精準地刺入對方的後頸要害。
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「嗬——」守衛只來得及發出一聲微弱的氣音，便一命嗚呼。子健扶住他漸漸滑落的身體，輕輕放在地上，避免發出任何聲響。
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「還有前面兩個。」他心中盤算著，正準備繞到馬車前方時，一陣細微的動靜從車上傳來。
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他警覺地抬頭望去，發現前方的兩名守衛竟然爬上了車廂，正在俯身查看車內的馬氏。但很快，他就意識到這兩人根本不是在執行任務，而是另有所圖。
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「果然是個大美人，」其中一人壓低聲音，語氣中充滿淫穢的欲望，「就算你武藝高強又如何，在迷藥之下，還不是任我等玩弄？」
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另一人附和道：「將軍不在，我們快快樂樂享受一番，誰又知道？」
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說著，兩人已經開始上下其手，肆無忌憚地拉扯馬氏的衣衫。馬氏依然在昏迷中，毫無抵抗之力，任由兩個惡徒褻玩。
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這一幕讓子健怒火中燒，血液彷彿瞬間沸騰。在這個時代，女子的貞潔被視為比生命更重要的事物。尤其馬氏身份特殊，若被這些粗鄙士兵污辱，後果不堪設想。
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他不再猶豫，悄無聲息地繞到馬車側邊，趁那兩名守衛色心大起，無暇顧及四周時，猛然竄上車廂。短刀自下而上，精準地刺入其中一人的心窩。鮮血如泉湧出，那守衛瞪大眼睛，似乎難以置信自己就這樣命喪黃泉，隨即重重倒下。
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另一人這才反應過來，剛要驚呼，子健一腳踢翻他，同時短刀橫掃而出，割斷了他的喉管。血液噴濺在車廂內壁上，形成一片猙獰的圖案。兩具屍體疊在車廂之中，眼睛瞪得滾圓，死不瞑目。
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「畜生，該死！」子健低聲咒罵，心中的怒火稍稍平息。他迅速跳下車，將四具屍體拖入樹叢，草草掩蓋，然後回到馬車上，檢查馬氏的情況。
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馬氏依然昏迷不醒，衣衫雖被拉扯，但幸而未遭褻瀆。子健鬆了一口氣，脫下外衣，仔細包裹住馬氏，然後背起她，沿著一條隱蔽的小路，迅速離開營地。
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現在是脫身的最佳時機。元兵的輪班大約在拂曉前，還有兩個時辰左右，足夠他帶著馬氏逃出一段安全距離。
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※※※
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子健背著馬氏在山林間跋涉，夜色為他提供了最好的掩護。馬氏的體重並不重，但長時間的急行軍還是讓他氣喘吁吁，腳步漸漸變得踉蹌。林間的荊棘和藤蔓不時刮擦過他的臉和手臂，留下一道道細小的傷痕。
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「不能停，」他在心中不斷告誡自己，「一旦元兵發現馬氏被救，必定全力追捕。只有盡可能遠離營地，才有生還的希望。」
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跑了約莫四五里路，遠處忽然傳來一陣馬嘶聲，子健心中一驚，迅速蹲下身，躲入一叢灌木後。仔細傾聽後，他發現那並不是追兵的馬匹，而是一匹獨自在林間徘徊的野馬。
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「天助我也！」子健心頭一喜，輕手輕腳地放下馬氏，緩步靠近那匹野馬。
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那是一匹棕色的駿馬，背上沒有鞍具，但從頸部的舊傷痕看，它曾經被馴養過，很可能是在戰亂中逃脫的軍馬。這種馬匹通常訓練有素，性格穩定，是絕佳的代步工具。
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子健放慢腳步，輕聲呼喚著靠近，伸手輕撫它的鬃毛，動作溫柔而堅定：「救命之恩，拜託你了。」
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馬兒似乎感受到了他的誠意，溫順地低下頭，讓子健靠近。子健不失時機，翻身上馬，然後回到馬氏身邊，將她橫放在馬背上，自己坐在後方扶穩她，用腿部力量控制馬匹，揚鞭疾馳。
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「有了這匹馬，我們的逃脫機會大增。」子健心中稍稍鬆了一口氣，但他知道危險遠未過去。
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沿途，他不斷用短刀砍斷樹枝，綁在馬尾上拖行，拂過地面的樹葉能掩蓋一些馬蹄印。同時，他還不時滾落一些石塊到小路上，以阻礙可能的追兵。這些都是他從現代特種作戰理論中學到的技巧，在這個時代顯得尤為有效。
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然而，就在他剛剛放松一些警惕時，後方忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。子健回頭一望，心頭猛然一沉——元兵已經發現了營地的異狀，十多名騎兵正在後方緊追不捨，箭矢「嗖嗖」破空而來，有幾支甚至擦著他的耳邊飛過。
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「該死！比我預想的要快得多。」子健暗罵一聲，伏低身子，盡量減小目標，同時催馬狂奔。
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「這裡是江南地區，元末水網密布，人口稠密，應該不遠處就有村落。」他在心中迅速評估環境，尋找可能的避難所。
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忽然，一支箭矢射中了馬兒的臀部，鮮血頓時順著馬腿流下。馬兒吃痛嘶鳴，竟然因為疼痛和恐懼而速度更快，不要命地向前衝去。子健咬緊牙關，死死抱住馬氏不讓她掉落，同時四處張望，尋找可以藏身的地方。
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就在此時，遠處的晨霧中隱約顯現出一座破敗的村莊輪廓。
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「有救了！」子健精神一振，立即調整方向，向那村莊疾馳而去。
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隨著距離拉近，那座村莊的破敗程度逐漸顯露——房屋殘缺不全，牆壁爬滿藤蔓，屋頂多有塌陷，雜草叢生，整個村子籠罩在一片死寂之中，空氣中瀰漫著腐朽和潮濕的氣息。
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「這是一座廢棄的村莊，」子健迅速判斷，「可能是因為戰亂或瘟疫而人去樓空。無論如何，現在是絕佳的藏身之處。」
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他策馬衝入村莊，四處張望，尋找一處較為完整的建築。很快，他在村子的東北角發現了一間保存較好的廢屋——牆壁雖有裂縫但尚算完整，屋頂也只是局部塌陷，最重要的是，它背靠一片竹林，萬一情況危急，還可以從後方逃離。
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子健翻身下馬，將馬氏小心翼翼地抱入屋內，藏在一個角落裡，用從馬車上帶來的破布蓋住她。然後他解下馬尾上的樹枝，拍了拍馬兒的脖子，低聲道：「去吧，別在這裡久留。」
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馬兒似乎聽懂了他的話，輕輕嘶鳴一聲，便跑向村外，消失在晨霧中。
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屋外，元兵的馬蹄聲和叫罵聲已經逼近。「人呢？不可能跑遠！」「分頭搜！每間屋子都要查！」「抓到那個女人，連帶那個救她的賊，一律斬首！」粗獷的聲音此起彼伏，充滿了殺意。
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子健伏在窗邊，透過牆壁的裂縫窺視外面的情況。元兵已經分散開來，開始挨家挨戶地搜查。村口的地面上插滿了他們射出的箭矢，顯示了他們一路追擊的決心。
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屋內昏暗潮濕，角落堆滿了破爛的農具和腐朽的布匹，不時有老鼠窸窸窣窣地穿梭其間。子健緊握短刀，壓低呼吸，準備隨時應戰。他知道，一旦被發現，就只能殺出一條血路了。
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突然，馬氏發出一聲微弱的低吟，緩緩睜開了眼睛。她的眼中帶著迷茫和困惑，顯然還未完全從迷藥的效果中清醒過來。
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子健大驚，迅速來到她身邊，輕輕捂住她的嘴，低聲道：「莫出聲，元兵就在外面。」
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馬氏微微點頭，表示理解。子健這才鬆開手，但仍警惕地豎起一根手指在唇前，示意她保持安靜。
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「你是誰？為何救我？」馬氏的聲音極輕，幾乎只是嘴唇的蠕動，但子健還是聽清了她的問題。
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「我叫子健，」他同樣壓低聲音，幾乎是貼著她的耳朵說話，「見你被元兵擄去，義不容辭。」
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馬氏的眼中閃過一絲驚訝，若有所思地打量著這個救命恩人。「多謝。」她最終只簡短地說了這兩個字，但眼神中已經流露出真誠的感激。
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就在此時，一個元兵的身影突然映在了窗戶上。子健的心瞬間提到了嗓子眼，手心冒出了冷汗。他握緊短刀，靜靜地貼在牆邊，做好了隨時撲出去殺敵的準備。
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「只要再忍一刻，就有生機。」他在心中默念著，同時向馬氏使了個眼色，示意她保持絕對安靜。
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外面的馬蹄聲和喊聲交織在一起，此起彼伏，時遠時近。元兵的搜索仍在繼續，而他們所處的這間廢屋，似乎成了最後的庇護所。生死之間，只隔著一道破舊的牆壁。
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子健知道，接下來的每一分每一秒，都將決定他們的生死存亡。而更遠的未來，則取決於他能否成功將馬氏帶回安全之地，融入這個動盪的時代，改變歷史的進程。
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天色漸明，第一縷陽光穿透雲層，灑向這座死寂的廢村。新的一天即將到來，而他們的命運，也將在光明與黑暗的交界處，迎來新的轉折。
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