Pagdating sa pagpili sa pagitan ng bagong pag-ibig at ng luma, mas gusto pa rin ni Li Haojun ang luma dahil pamilyar siya sa kanya at mas madaling magtiwala sa kanya. Marahil ay mayroon ding mas emosyonal na mga ugnayan at kalakip, at isang malalim na damdamin sa kanyang puso na hindi niya maaaring pabayaan ang ibang tao. Siguro iyon ang katapatan na inilalarawan ni Keshia? Mga katangiang gusto niya.
Pagkatapos ng ilang araw ng mainit na pagsasama, nagpaalam si Li Haojun sa Qin Wenjing at muling umalis. Sa pagkakataong ito, ito ay isang malayuang paglalakbay, mula sa Washington State sa kanlurang Estados Unidos hanggang New York sa silangang baybayin upang dumalo sa isang press conference sa industriya. Hindi pa siya nakakapunta sa metropolis simula nang magkamalay siya. Sasamahan siya ni Malaya.
Pagkatapos ng talakayan, pumili ang dalawa ng low-speed night-time long-distance model para makarating sila sa kanilang destinasyon sa umaga para dumalo sa event at pagkatapos ay bumalik, isang napakahigpit na iskedyul. Nagkita ang dalawa sa Spokane Airport. Paglubog ng araw sa labas ng entrance ng airport terminal. Ang ginintuang sikat ng araw ay nagwiwisik sa mga kalsada at sa ibabaw ng mga gusali, at ang iba't ibang sasakyang panghimpapawid ay lumipad at lumapag paminsan-minsan.
Ayon sa impormasyon ni Malaya, si Li Haojun ay sumunod sa iba't ibang mga tagubilin at dumating sa kanyang waiting area. Kakaunti lang ang mga pasahero. Sa sulok doon, isang payat na pigura ang nakaharap sa bintana habang nakatalikod sa aisle. Parang kanina pa siya nandoon.
Lumapit si Li Haojun at kinumpirma na ito ang duwende nang dumaan siya sa likuran niya. Naglakad siya papunta sa harapan niya at tinitigan ang mga mata nito.
"Maaga ka ba? Sorry kung pinaghintay kita,"
"Okay lang," sabi niya habang nakatayo at nakangiting tumingin kay Li Haojun. Ang kanyang mga mata ay palaging napakalinaw at malalim.
Napakapayat ng Malaya ngayon. Nakasuot siya ng itim na imitasyon na leather suit, isang maikling jacket na may asymmetrical na malaking lapel sa harap, isang puting silk scarf na nakatali sa kwelyo, at masikip na leather na pantalon, na nagpapakita ng kanyang balingkinitang baywang, bilog ngunit hindi matambok na balakang, at mahabang hita. Sa ilalim ng masikip na pantalon, nakasuot siya ng isang pares ng pulang high heels na may stilettos. This is the first time I see her wearing high heels. Ang tumaas na taas ng mga takong ay nagha-highlight sa kanyang payat na pigura, at ang mahabang high ponytail ay nagpapaganda sa kanyang hitsura.
Natakot si Li Haojun na baka ma-spray ang kanyang bukung-bukong dahil hindi siya sanay sa high heels, kaya iniunat niya ang kanyang kanang braso para alalayan siya. Hindi tumanggi si Malaya. Itinaas niya ang kanyang ulo, pinikit ang kanyang mga mata, at humagikgik habang naglalakad. Ang kanyang balingkinitang pigura at lakad ay nagpapakita ng kagandahan ng kabataan.
Sa pagkakataong ito ay sumakay kami ng isang long-range, low-cruise-speed business jet na may mataas na display ratio, mataas na cruising altitude, at mahusay na economic performance. Gayunpaman, ang isinakripisyo nito ay oras, kaya ang ganitong uri ng sasakyang panghimpapawid ay naglalayag sa gabi at nilagyan ng mga komportableng reclining na upuan at banyo.
Babae muna. Pinili ni Malaya ang front seat nang sumakay sa eroplano. Pagkatapos ng pag-alis, ang eroplano ay dumaan sa mahabang pag-akyat. Inikot niya ng kaunti ang upuan at pagkatapos ay iniulat ang itineraryo kay Li Haojun. Kahanga-hanga talaga ang utak niya. Isinalaysay niya ang oras, lugar at nilalaman ng mga pagsasaayos sa susunod na araw nang walang anumang paghinto. Pagkatapos sabihin iyon, tumingin siya kay Li Haojun nang nakangiti.
Ang papalubog na araw sa kanyang likuran ay sumikat sa cabin, na bumubulusok sa windshield frame, sa harap na dashboard at sa mga dekorasyong bahagi sa magkabilang gilid. Ang ginto na hinaluan ng natitirang pula ay tila nakakagambala ng kaunti kay Li Haojun. Ang in-flight dinner kasama si Qin Wenjing ay tila nananatili sa aking isipan, at ako ay nakasakay sa parehong eroplano kasama ang isang napakagandang babae at iniiwan siya sa bahay. Nakaramdam ako ng guilt sa puso ko.
"Iniisip mo ba siya?" Saglit na tinitigan ni Malaya ang mga mata ni Li Haojun na may ngiti, at sa wakas ay nagsalita.
"Oo," pagsang-ayon ni Li Haojun na may awkward na ngiti.
"Namimiss mo ba ang kapatid ko?" tanong ni Malaya.
"Oo, din," sagot ni Li Haojun. Sa totoo lang, nakatawag ng pansin sa kanya ang napakagandang hitsura ng kanyang kapatid na babae, at hanggang ngayon ay hindi pa rin niya iniisip si Keshia. Ngunit paano ko masasabi ang katotohanang ito nang direkta?
"So mas gusto mo siya o ang kapatid ko?" Paulit-ulit na tanong ni Malaya, na may ngiti sa labi, ngunit ang kanyang mga mata ay napakatalim, na parang diretsong umabot sa kaluluwa.
"Well," sabi ni Li Haojun pagkaraan ng ilang sandali ng pag-aalinlangan.
"Gustung-gusto ko ang dalawa, ngunit nakasama ko si Qin Wenjing sa loob ng maraming taon, at nandiyan siya sa tabi ko kapag kailangan ko siya. Ang ganoong uri ng pakikisama ay hindi nasusukat,"
"Okay, naiintindihan ko. Sino ang mas gusto mo, ako o ang kapatid ko?" Tanong ni Malaya, nakahawak sa likod ng upuan na nakapatong ang baba sa likod ng kanyang mga kamay, nakatingala kay Li Haojun. Ang kanyang mapuputing mga daliri at pulso ay nag-alis sa mga linya ng kanyang mga pisngi at panga, at ang kanyang mga mata ay nagniningning sa kainosentehan at kadalisayan.
"I like both of them. Mas cute ka at mas marangal ang ate mo." Nadama ni Li Haojun na ang kanyang sagot ay napakatalino at nagpapakita ng kanyang tunay na damdamin.
"Hmph, prevarication," sabi ni Malaya, hinila ang kanyang mukha pabalik at ibinaling ang kanyang ulo upang tumingin sa labas ng cabin. Ang pulang liwanag ay matagal nang nakalubog sa dagat ng mga ulap sa likuran. Ang kalangitan sa gabi na sampung libong metro sa ibabaw ng lupa ay tila mas walang laman, at maging ang mga bituin ay nawala sa kung saan, na nagparamdam sa mga tao na mas malungkot at malungkot.
Nilingon ni Malaya ang kanyang ulo, kinagat ang kanyang mga labi at tahimik na tumingin kay Li Haojun.
"Sa palagay ko, mas gusto kita. Ang iyong katalinuhan, ang pagiging nakakahawa ng kabataan, ang iyong mukha at pigura, ang iyong mga mata..."
"Humph," mayabang ngumiti si Malaya, inihiga ng kaunti ang upuan, humiga dito, at tumingin sa labas ng cabin. Maya-maya, hinaplos niya ng kaliwang kamay ang nag-iisang nakapusod at inilagay sa kaliwang dibdib. Itinagilid niya ang kanyang ulo sa kanan at tumingin kay Li Haojun at nagtanong,
"Kung tatanungin ko ulit ang mga tanong na ito pagkatapos nating magtulungan sa loob ng 20 taon, paano mo sasagutin?"
"Siguro kagaya ng relasyon namin ni Qin Wenjing,"
"Not necessarily," negatibong sagot ni Malaya, saka tumahimik. Pagkaraan ng mahabang panahon, idinagdag niya,
"Ang tunay na damdamin ay hindi binuo sa gayong mga pakikipag-ugnayan, tulad ng mga ordinaryong pakikipag-ugnayan sa lugar ng trabaho," sabi niya, nakahiga sa upuan, na parang nakikipag-usap sa sarili.
"Siguro... magstake tayo ng risk?" Nilingon niya si Li Haojun.
Sa pagtingin sa kanyang mga mata, hindi maintindihan ni Li Haojun kung ano ang partikular na ibig niyang sabihin, ngunit hindi na siya nagtanong pa. Simbolo lang itong tumango at sumang-ayon sa kanya.
Ang mga upuan sa cabin ay kailangang tumagilid pakanan bago matiklop ang mga sandalan at maitaas ang suporta sa binti. Matapos ang mga sandalan ay nakatiklop pababa, ang dalawang upuan ay pahilis na parallel. Si Li Haojun ay nakahiga sa kanyang upuan, at si Malaya ay nasa ibabang kaliwa. Natatakpan ng kanyang blonde bangs ang kanyang noo, at ang kanyang straight ponytail na buhok ay nakakalat sa kanyang dibdib, tumataas-baba kasabay ng kanyang paghinga. Hindi ko alam kung ano ang pinagdaanan ng kanyang maliit na katawan para mangyari ang lahat ng kakaibang bagay na ito sa kanyang isipan.
Bahagyang tumagilid ang ulo ni Malaya sa kaliwa at hindi na ito nagsalita. Hindi makita ni Li Haojun kung siya ay nakatulog, ngunit isinara pa rin niya ang porthole sunshade at ang mga ilaw sa cabin, na nag-iiwan lamang ng mga dim na ilaw mula sa guidance at indicator lights sa cabin. Ang hugong tunog ng makina na nagmumula sa likurang bahagi ng cabin ay tila isang oyayi sa dilim. Ngunit ang payat at kaibig-ibig na pigurang iyon, na nag-iisa sa mundong ito, ay hindi maiwasang maawa sa kanya ang mga tao.
Isa na namang maaraw na umaga. Pinili ni Malaya ang isang air taxi bilang paraan ng transportasyon mula sa paliparan patungo sa kanyang destinasyon. Gayunpaman, kapag papalapit sa downtown area, maaari lamang itong lumipad sa ibabaw ng Hudson River. Ang ginintuang sikat ng araw sa umaga ay sumasala sa mga puwang sa pagitan ng mga gusali sa Manhattan Island, kumikinang sa tabing ilog at sa sabungan.
Sa madaling araw, ginamit ni Malaya ang kanyang laptop para tingnan ang kanyang iskedyul, mga contact, at itinerary navigation. Sa pagtingin sa kanyang likuran, ang maliit na pigurang iyon ay may maturity na lampas sa kanyang edad. Paulit-ulit niyang binigay kay Li Haojun ang impresyon na ito.
Nakarating sila sa isang parking spot sa tabi ng ilog. Sa sandaling tumuntong sila sa lupa, tuwang-tuwa na naglakad si Malaya sa harapan na parang isang ibon na lumabas sa hawla, ang kanyang mataas na takong ay gumagawa ng malulutong na tunog sa sementadong kalsada. Sinundan siya ni Li Haojun. Palagi siyang may ilang pagtutol sa mga hindi pamilyar na kapaligiran at hindi mabilis na naka-integrate. Ang paglalakad sa likuran niya ay nagbigay-daan sa kanya upang mas bigyang pansin ang sitwasyon sa paligid niya at sa likod niya. Ngunit sa lalong madaling panahon, ang desyerto na kalye at ang mga simpleng gusali sa magkabilang panig ay ginawang hindi gaanong alerto si Li Haojun. Halimbawa, halos walang mapanganib na salik na dala ng pagdaan ng mga tao at sasakyan. Simple lang ang mga gusali sa gilid ng kalsada at sarado ang mga pinto at bintana kaya malabong may lalabas na magnanakaw. Kaya't itinuon niya ang ilang atensyon kay Malaya sa kanyang harapan. Medyo mabilis ang takbo niya, hindi ko alam kung sa pagmamadali niya o sa ibang dahilan. Kung tungkol sa kanyang postura sa paglalakad, pinanatili niya ang forefoot sa isang tuwid na linya, ngunit ang kanyang mga takong ay patuloy na umuuga sa lupa. Hindi maiwasan ni Li Haojun na mag-alala na baka aksidenteng ma-spray ang kanyang bukung-bukong. Kasabay nito, ang suporta ng kanyang forefoot ay mahusay na nailipat sa hip joint sa pamamagitan ng kanyang mga binti at hita. Umindayog ang kanyang bilog na puwitan sa ritmo ng kanyang mga yabag at ang pagbabago ng center of gravity ng nakasuportang binti, at ang kanyang magaan na pag-indayog ng braso ay nabalanse nang mabuti ang pag-indayog ng kanyang ibabang bahagi ng katawan. Ang kanyang itaas na katawan at ulo ay hindi umindayog nang pahalang. Sa halip, ang bahagyang pagtaas-baba ng kanyang postura ay naging sanhi ng kanyang tuwid na nakapusod na pumapapadpad sa hangin.
Sa nakalipas na ilang dekada, sa pagbaba ng populasyon at sa kaakibat na cooldown sa mga aktibidad sa negosyo, lalo na nang napagtanto ng karamihan sa mga pederal na estado na ang mga aktibidad sa pananalapi ay kasaysayang pinalaki ang kasakiman at kasamaan ng kalikasan ng tao, nanloob ang tunay na ekonomiya at nagkaroon ng subersibong epekto sa mga aktibidad sa lipunan sa kabuuan, ang sukat nito ay pinaghigpitan. Ang Manhattan sa New York ay hindi na isang sentro ng pananalapi, ngunit naging isang sentro ng fashion, kultura, pagkonsumo at libangan. Gayunpaman, ang mga high-cost na skyscraper na iyon ay hindi masyadong sikat sa ganitong kapaligiran at mukhang medyo depress.
Sumusunod sa likod ng Malaya, kahit na siya ang nangunguna sa daan, binigyang pansin pa rin ni Li Haojun ang kanilang ruta. Naglakad sila sa West 48th Street at dumaan lang sa 11th Avenue at 12th Avenue. Habang naglalakad kami papunta sa downtown area, unti-unting dumami ang mga sasakyan at tao, at nagmamadali ang mga tao sa madaling araw. Matapos dahan-dahang makisama sa bagong kapaligiran, lumakad si Li Haojun sa kaliwang bahagi ng Malaya, tumayong balikat sa kanya, at madalas na ibinaling ang kanyang ulo para magsalita, upang mapangalagaan pa rin niya ang blind spot sa likod niya.
Kumaliwa sa intersection ng 9th Avenue at makikita mo ang exhibition hall sa hindi kalayuan. Isa itong modernong istilong gusali na may makinis na outline na gawa sa simpleng lime white at metallic black, kasama ang malaking halaga ng transparent na salamin, na ginagawang napakalinaw ng buong gusali. Ang buong interior ng gusali ay isang open-air garden, at ang panlabas ay napapalibutan ng mga exhibition area sa iba't ibang palapag, na may itim na cast iron beam at lime-white column. May mga berdeng halaman na may iba't ibang hugis sa tabi ng glass railings ng bawat booth. Sa tabi ng mga halaman ay ang daanan patungo sa gitnang elevator, at ang mga sipi na ito ay nag-uugnay sa bawat platform ng eksibisyon tulad ng mga puno ng kahoy.
Inakay ni Malaya si Li Haojun sa booth ng kanyang kumpanya. Mayroon nang lokal na kawani ng New York doon, at ipinakilala ni Malaya ang dalawang partido.
Si Jenna Johnson, manager ng tindahan ng Artistry Beauty sa Manhattan, New York, ay pangunahing responsable para sa lokal na kagandahan at negosyo ng SPA. Dinala rin niya ang kanyang mga sales staff upang harapin ang mga pagtatanong ng mga exhibitors sa iba't ibang negosyo.
Nasa katanghaliang-gulang na siya at nakasuot ng maitim na kayumangging cotton at linen na damit na may malalim na V na walang butones sa harap na nakatali ng madilim na pulang sinturon. Kabaligtaran ng kanyang balingkinitan na baywang ang kanyang matambok na balakang at matipunong dibdib. Sa pamamagitan ng cotton at linen na tela, malabo na makikita ng isa na ang kanyang itaas na katawan ay hubad. Oo, ang kanyang figure ay angkop na angkop sa mga kaukulang advertisement para sa kanyang bodybuilding bowling business.
Sa kabilang banda, kapag ang biotechnology ay maaaring mapabuti ang pisikal na fitness ng mga sundalo, maaari rin itong mapabuti ang mga kakayahan ng mga atleta at mananayaw. Ang pagsulong ng agham at teknolohiya ay parang unang domino na bumagsak, at walang nakakaalam kung saan aabot ang epekto nito. Kapag ang mga application na nagpapahusay sa pisikal na fitness ay inilabas, ang mga produkto na nagpapahusay sa pandama at kakayahan ng utak ng tao ay hindi mawawala. Para lang sa kapakanan ng pagiging patas at kaayusan ng lipunan, limitado ang kanilang bisa.
Ang mga bisita sa eksibisyon ay nagmamalasakit lamang sa layunin at bisa, kaya ang mga abala ay ang mga consultant sa pagbebenta, at walang pakialam kung ano ang tambalan at ang biological na proseso nito. Kaya't si Li Haojun ay maaari lamang maupo sa booth, o maglakad-lakad at tumingin paminsan-minsan. Ang Malaya ay puno ng enerhiya at palaging kasangkot sa mga pakikipag-ugnayan sa mga customer.
Umalis sa medyo maingay na booth, naglakad si Li Haojun patungo sa rehas sa gilid ng platform sa sahig na ito. Ang mga hindi kinakalawang na asero na handrail at irregular grid railings ay nilagyan ng water ripple embossed glass. Ang likod ay nagpakita ng berdeng damo ng gitnang hardin na mga batong tableta sa lupa ng exhibition hall, at ang harap ay natatakpan ng mga nakapaso na berdeng halaman. Sa pagitan ng water glass at ng berde, ang mga structural beam at column ng gusali ay sumusuporta sa spatial na anyo tulad ng mga puting butas na bato.
Habang dahan-dahan siyang lumalapit, ang visual impact na nasa kanyang harapan ay biglang naging pamilyar kay Li Haojun, na para bang nakapunta na siya dito at naranasan ang eksenang nasa harapan niya noon. Ito ay isang kakaibang pakiramdam. Nagpatuloy ako sa paglalakad patungo sa rehas at tumingin sa mga lugar ng eksibisyon sa ibabang palapag at sa mga hardin sa lupa, ngunit walang pakiramdam ng pamilyar. Lumingon si Li Haojun at tumingin sa mataong mga tao sa booth ng kumpanya, umaasa na ang eksena ay maaaring pukawin ang ilang mga palatandaan sa kanyang memorya, ngunit hindi ito nagtagumpay. Ang pakiramdam ng déjà vu ay ngayon lang lumitaw nang wala sa oras at nawala sa isang iglap. Gusto talagang malaman ni Li Haojun kung anong uri ng buhay ang naranasan niya noon. Ang sarap talaga sa pakiramdam na ngayon lang siya nakahanap ng sarili niyang alaala. Ang mga exhibitors na dumarating at pupunta ay dapat na lahat ay may kumpletong personal na mga alaala, ngunit hindi ko ito makukuha.
Matapos hanapin ang alaala sa kanyang isipan at walang mahanap, bumalik ang atensyon ni Li Haojun sa tanawing gumagala sa gitna ng mga panauhin. Sa likod ng nanginginig na pigura ay ang pamilyar na batang babae. Nakatayo doon si Malaya, nakatalikod at nakatingin sa kanya. Hindi alam ni Li Haojun kung gaano na siya katagal na nakatitig sa kanya ng tulala, kaya ngumiti siya ng alanganin at bahagyang tumango sa kanya. Tapos hindi ko maiwasang isipin kung nag-e-exist din siya sa past ko. Tapos gusto kong pagalitan ang sarili ko. Ano ang mali sa akin? She was only a teenager, how could she have any intersection with my past experiences?
Hanggang sa isang nakakainip na hapon sa wakas ay natagpuan ni Li Haojun ang kanyang lugar. Ang ilang mga tagapag-alaga na nagdala ng kanilang mga anak para sa konsultasyon ay nagbigay ng higit na pansin sa mga detalye, kaya ipinaliwanag niya sa kanila sa isang madaling maunawaan na paraan kung paano nakakaapekto ang iba't ibang mga compound sa mga biological na proseso, pati na rin ang proseso ng produksyon ng mga produkto, ang mga pamantayan sa kalusugan na sinusunod, at iba pang impormasyon. Ang ilan ay mga batang nag-aaral ng sayaw o sining, at ang ilan ay umaasa na makakuha ng tulong sa kanilang antas ng pag-aaral o pagsusulit. Matapos ipaliwanag ang pagiging epektibo at prinsipyo ng paggawa ng produkto, laging mataktikang sinasabi sa kanila ni Li Haojun na hindi na kailangang igiit ang tulong sa labas, at maaari lang nilang subukan ito. Ito ang side effect ng technological development. Sa maraming larangan, binago nito ang mga patakaran ng laro, na ginagawang dehado sa kumpetisyon ang mga hindi sumali. Gayunpaman, ang puso ni Li Haojun ay likas na lumalaban sa hindi likas na direksyon ng pag-unlad, kahit na ito ay kanyang propesyon.
Si Li Haojun ay hindi mahusay sa pagsasalita, pabayaan ang paghawak ng mga benta o relasyon sa customer. Magaling lang siya sa specific technical work. Hindi siya gumagamit ng magarbong wika para hikayatin ang mga customer. Ipinapaliwanag lang niya sa mga bata at tagapag-alaga kung ano ang naiintindihan niya at kung ano ang aktwal na nangyayari, upang maunawaan nila ang kanilang mga pagpipilian at ang mga kaukulang kahihinatnan. Bagama't maaaring makaapekto ito sa pagganap ng mga benta ng kumpanya, si Li Haojun ay higit na nagmamalasakit sa responsibilidad at kapayapaan sa loob, sa kanyang sariling mga responsibilidad sa buhay, at sa panlipunang responsibilidad ng kumpanya.
Sa larangan na siya ay mahusay sa, na hinimok ng kanyang panloob na pagganyak, Li Haojun tila nakalimutan ang oras at nararamdaman lamang ang tiwala at espirituwal na koneksyon sa mga mata ng mga bata at mga magulang.
Mabilis na lumipas ang hapon nang ganito, at nang matapos ang usapan, napansin ni Li Haojun na bumalik din si Xuelin MacArthur, ang marketing director na dati nang bumisita sa isang kakumpitensya, at pinapanood siyang nakikipag-usap sa customer nang may sarap. Ngumiti si Li Haojun at nakipagpalitan ng kaunting kasiyahan. Siya ay isang mas matandang puting Kanluraning babae na may hugis-itlog na mukha, mapupulang labi, bilog na ilong at hindi masyadong mataas na tulay ng ilong, na ganap na pare-pareho sa karaniwang mga tampok na Anglo-Germanic. Ang kanyang friendly na imahe ay napaka-angkop para sa kanyang trabaho function.
Pagkatapos ng abalang bintana sa umaga at hapon, unti-unting bumaba ang bilang ng mga tao sa buong exhibition hall. Si Li Haojun ay may ilang libreng oras at walang kamalay-malay na tumingin sa paligid ng booth, hinahanap ang Malaya. Luminga-linga ako pero hindi ko siya makita, kaya lumingon ako at nakita kong lumipat siya ng upuan at umupo sa sulok ng booth. Nakatagilid siyang nakaupo habang nakakrus ang mga paa sa likod ng isang nakapaso na puno ng goma, ibinaling ang ulo para tingnan ang sarili. Nagkatinginan ang dalawa, walang ekspresyon si Malaya. Ngumiti si Li Haojun sa kanya at saka umiwas ng tingin. Napagtanto niyang subconsciously niyang hinahanap ang pigurang iyon, ngunit hindi niya alam kung tama ba ito o mali.
Habang unti-unting dumidilim ang kalangitan, ang puti at mapusyaw na berdeng mga tono na naliliwanagan ng matingkad na mga ilaw sa bulwagan ng eksibisyon ay sumasalungat sa mapurol at asul-abo na guwang ng simboryo. Ang tuluy-tuloy na pag-ambon ay nagbasa sa mga bakal na sinag at pinalambot ang mga ilaw ng neon. Sa pag-agos ng ambon, wala nang mga tao ang dumagsa sa exhibition hall, at sa pag-alis ng mga tao, ang bulwagan ay tila mas walang laman at mas desyerto.
Pagkatapos ng eksibisyon, umalis ang dalawa sa venue at nagsimulang maglakbay pauwi. Marahil dahil hindi siya nagmamadaling bumalik sa lungsod, naglakad-lakad si Malaya sa kalye. Sa ritmo ng tunog ng kanyang matataas na takong, iginalaw niya ang kanyang mga braso, at ang kanyang baywang, balakang, dibdib at balikat ay bumuo ng isang hugis-S na dynamic na ritmo. Tumabi sa kanya si Li Haojun, tinitingnan ang kanyang pigura at ang kanyang mukha paminsan-minsan. Wala siyang ekspresyon. Binasa ng ambon ang kanyang buhok, at ang mga patak ng tubig ay sumasalamin sa mga makukulay na neon na ilaw sa gilid ng kalsada, parang mundo ng fairy tale.
"Napakaganda ng iyong paglalakad," gustong basagin ni Li Haojun ang katahimikan sa pamamagitan ng pagpuri sa kanya.
Nanatiling tahimik si Malaya na parang walang narinig. Hindi napigilan ni Li Haojun na mapabuntong-hininga na ang puso ng mga babae ay talagang mahirap intindihin, kaya sinamahan na lang niya ito. Patungo sa hilaga, ang mga kalye ng Manhattan ay hindi gaanong nagbago sa paglipas ng mga taon. Tila ang hitsura ng orihinal na bagong mundong ito sa East Coast ang karaniwang pinili ng mga residente. Unti-unting umalis sa mataong commercial district, mas matindi ang kapaligiran ng mga paputok dito. Karamihan ay may mga tindahan ng pagkain at maliliit na kalakal na damit sa kahabaan ng kalye. Kapag bumukas ang mga ilaw, karamihan sa mga dumarating at umaalis ay mga kabataan.
Binasa ng ambon ang bubong, ang lupa, ang mga dingding at ang mga hagdan ng bato. Sa madilim na gabi, ang pula, berde, orange at dilaw na sinasalamin ng malalaki at maliliit na mantsa ng tubig ay lubhang matalim at malinaw. Habang naglalakad kami ng hakbang-hakbang, ang liwanag at anino ay dumaloy, nagbago at kumikislap, at ang hangin na nabasa ng ulan ay nakalulugod at nakakapresko.
Sa napakagandang tanawin at magandang babae sa kanyang tabi, natahimik si Li Haojun at dahan-dahang nasiyahan sa sandaling iyon. Gayunpaman, lumalakas ang ulan at ang mga patak ng ulan na tumatama sa kanyang mga pilikmata ay lumabo ang kanyang paningin. Nagmamadaling hinubad ni Li Haojun ang kanyang kamiseta at hinubad ito para matakpan ang kanyang sarili at ang ulo ni Malaya. Pagkaraan ng ilang hakbang, naramdaman ko ang hangin at ulan, at isang malamig na hangin ang umihip sa aking baywang. Luminga-linga si Li Haojun sa paligid at nakitang nakalabas na sila ng downtown area. Iniisip niya kung may mabibiling kapote sa mga lugar na nadaanan nila. Pagtingin muli kay Malaya, kalmado pa rin ang mukha nito na parang tubig. Ayokong basagin ang katahimikan, magtanong pa tungkol sa mga arrangement para sa pagbabalik.
Sa pagtingin sa mga berdeng halaman sa gilid ng kalsada sa paligid niya, umiihip pa rin ang malamig na simoy ng hangin, kaya't ipinatong ni Li Haojun ang kanyang kamiseta sa ibabaw ng kanyang sarili at sa ulo ni Malaya. Inilagay niya ang isang braso sa baywang ni Malaya para sumandal sa kanyang katawan, at sa kabilang kamay ay hinawakan niya ang kwelyo ng kanyang kamiseta upang harangan ang hangin. Iniyakap din ni Malaya ang kanyang mga braso sa baywang ni Li Haojun.
Unti-unti, nararamdaman ng dalawa ang temperatura ng katawan ng isa't isa kung saan magkadikit ang kanilang mga katawan, ngunit ang kamay ni Malaya sa kanyang baywang ay malamig pa rin, kaya't inilagay lamang ni Li Haojun ang kanyang mga kamay sa mga bulsa ng pantalon nito, inilagay ang isa pa nitong braso sa kanyang baywang, at hinawakan ang kanyang mga daliri sa kanyang kamay.
Tahimik na naglalakad ang dalawa sa maulan na kalye, ang madilim na liwanag ay may halong patak ng ulan na nakakalat sa lupa. Tapos nagsalita si Malaya.
"Kumaliwa ka dito sa intersection. Umorder na ako ng taxi. Hintayin natin sa baybayin tapos punta tayo sa airport."
"Okay," hindi gaanong nagsalita si Li Haojun. Tahimik lang siyang nakayakap sa kanya at naglakad sa ilang na kalye.
Maya-maya, naiwan ng dalawa ang madilim na punong kalye sa ulan at ang madidilim nitong mga ilaw sa kalye. Nakatayo sa dalampasigan, medyo lumakas ang hangin. Tumingin si Li Haojun kay Malaya sa tabi niya. Basa ang bangs niya, basa rin ang pisngi at leeg. Paminsan-minsan ay tumingala siya kay Li Haojun, hindi pa rin nagsasalita.
Isang malamig na simoy ng hangin ang umihip mula sa ilog. Tumalikod si Li Haojun sa hangin, hinila si Malaya sa kanyang harapan, ibinuka ang kanyang mga braso at niyakap siya ng mahigpit sa kanyang mga bisig, hinawakan siya at ang malamig na mga braso nito nang mahigpit sa kanya.
Nanatiling tahimik si Malaya, hinayaan ang kahabag-habag na hangin at ulan na dumaan sa kanya at hinayaan ang mga lumang ilaw na mag-freeze sa sandaling ito.
ns216.73.216.203da2
