Sa kalagitnaan ng gabi sa isang holiday, naghapunan sina Li Haojun at Qin Wenjing at naglakad-lakad sa backyard corridor. Lumalamig na ang simoy ng hangin sa gabi, at nagsuot si Qin Wenjing ng apricot-yellow bat-sleeved long plush sweater sa itaas na katawan at masikip na dark blue jeans sa ibabang bahagi ng katawan. Tumabi sa kanya si Li Haojun, inilagay ang kaliwang kamay sa balakang ni Tan Wenjing, at niyakap ang ilalim ng kanyang sweater.
Hindi ko alam kung ilang beses akong naglakad pabalik-balik sa landas na ito sa paglubog ng araw, ngunit hindi ito nakaramdam ng pagkabagot o nakakapagod. Sa isang sulyap sa kabilang panig ay ang balkonahe ng pasukan sa basement ng solar farm. Ito ay isang hindi kilalang tagal mula nang naroon si Li Haojun. Malabo niyang nadama na hangga't mayroon siyang libreng oras at lakas para gugulin doon, isasaayos siya sa isang business trip palayo sa Qin Wenjing para magtrabaho. Upang makasama ang mga taong pinapahalagahan niya, kailangan niyang unahin ang paggugol ng oras sa mga taong nasa harapan niya sa kanyang pagbabalik.
Ang papalubog na araw ay naglaho sa ilalim ng abot-tanaw, na nag-iiwan lamang ng kinang ng kalangitan, na sumisikat sa mga silhouette ng mga sanga ng puno at naglalagay ng madilim na pula sa mga bukid. Ang malamig na hangin ay umiihip sa ilalim ng malalim at tahimik na kalangitan sa gabi, na nagpapadama sa mga tao na malungkot.
Lumingon si Li Haojun, buti na lang at kasama niya ang kanyang kasintahan. Ang kanyang buhok at ang malambot na outline ng kanyang sweater ay kinulayan ng parehong kulay ng mga ulap sa kalangitan. Sa oras na ito, lumingon din si Tan Wenjing at tumingin kay Li Haojun. Matamis silang nagkatinginan. Niyakap ni Li Haojun si Tan Wenjing at hinawakan ang kanyang mga daliri sa dalawang kamay at sinabing,
"Nanlalamig na, balik na tayo."
"Um,"
Lumipas na ang gabi. Nakahiga sina Qin Wenjing at Li Haojun patagilid sa kama sa kwarto. Walang nakabukas na ilaw at walang kurtinang nakaguhit. Hinarap ng dalawa ang mabituing gabi sa labas ng bintana. Nakahiga si Li Haojun sa likod niya, nakahawak sa kanyang baywang, pinagmamasdan ang liwanag ng buwan na nagpapaliwanag sa kanyang mga pisngi at buhok.
"Kung isang araw, makalimutan kita, iiwan mo ba ako?" Tumingin si Qin Wenjing sa bintana at mahinang nagtanong,
"Hindi, bakit mo nasabi?"
"Wala naman, nagtatanong lang"
"May nangyari ba?" nagmamadaling tanong ni Li Haojun.
"Hindi," sabi ni Qin Wenjing nang hindi lumingon, nakaharap pa rin sa bintana at nakangiti. Natatakot akong mag-alala siya kaya nagmadali akong nagpaliwanag.
"You see, advanced na ang technology ngayon, and life expectancy is usually much longer. Paminsan-minsan lang nangyayari ang mga aksidente, tulad mo. Curious lang ako, ano ang gagawin mo kung nangyari ito sa akin."
"Oh, aalagaan kita sa parehong paraan, ngunit natatakot lang ako na hindi ka magiging masaya," sabi ni Li Haojun habang bahagyang tumayo, tumingin sa profile ni Qin Wenjing, at marahang itinaas ang kanyang buhok sa mga templo gamit ang kanyang kamay.
"Bakit hindi ako magiging masaya?" Tanong pabalik ni Qin Wenjing, hindi mapigilang ngumiti habang papalapit siya sa mga braso ni Li Haojun.
"Pwede naman. Baka isipin mong masyado na akong matanda o hindi naman ako gwapo. Who knows kung ano ang iisipin mo sa oras na iyon?"
"Ganyan ka ba kawalang tiwala?" Sa wakas ay lumingon si Qin Wenjing at tumingin kay Li Haojun habang nagsasalita at tumatawa.
"Ito ay hindi isang tanong ng tiwala sa sarili, ito ay isang layunin na batas," sabi ni Li Haojun sa medyo balisang tono.
"Oh, oh, oh," pagsang-ayon ni Qin Wenjing, hinila ang kamay sa baywang niya at hinaplos ito ng marahan.
"Sa mga relasyon sa pagitan ng mga lalaki at babae, palaging babae ang pumipili ng mga lalaki. Ganito gumagana ang mga relasyon sa pagitan ng mga ordinaryong lalaki at babae. Maliban kung ang mga lalaki ay may kapangyarihan, kayamanan, o umatras sa primitive na batas ng gubat at gumamit ng karahasan." Seryosong paliwanag ni Li Haojun.
"Well, I understand. I don't think I will lose my memory. Bakit ka ba kinakabahan?" Sabi ni Qin Wenjing, na nagkukunwaring galit at mapanghusga.
Noon lamang napagtanto ni Li Haojun na sinusubok siya ni Qin Wenjing. Seryoso pa rin siyang nagpapaliwanag ng lohika sa halip na hawakan ang mga pangunahing punto, at hindi niya maiwasang mapatawa ng kaunti. Ngunit sa pagtingin sa matamis na ngiti ni Qin Wenjing, naramdaman kong karapat-dapat itong lokohin.
Sa tahimik at tahimik na kapaligiran, inilagay ni Li Haojun ang kanyang kaliwang braso sa baywang ni Tan Wenjing at inalalayan ang kanyang mga balikat at leeg gamit ang kanyang kanang braso. Lumingon si Tan Wenjing at ngumiti sa kanya. Napakagandang mundo para sa dalawang tao.
Biglang may lumabas na bagong message notification sound mula sa sala. Kinagat ni Tan Wenjing ang kanyang mga labi at pabirong sinabi,
"Hmph bilisan mo, tinatawag ka ng manliligaw mo."
"Hayaan mo siyang maghintay," hula ni Li Haojun na si Malaya ang nagpadala sa kanya ng iskedyul ng trabaho para bukas, ngunit paano niya hahayaan ang ibang babae na makialam sa oras na ito? Ito ang panahon para ipakita ang katapatan.
Habang nagsasalita siya, yumuko si Li Haojun, sinundan ang tainga at leeg ni Qin Wenjing, at hinalikan ang mga labi nito. Ang kanyang kaliwang braso ay inilagay sa ilalim ng kanyang mga balikat at likod habang siya ay nakahiga sa kanyang likod, ang kanyang kaliwang kamay ay nakapalibot sa kanyang baywang at balakang habang siya ay nakahiga sa kanyang tagiliran, ang kanyang kaliwang binti ay naka-arko sa kanyang kaliwang binti, at ang kanyang kanang binti ay nakadikit sa kanyang kanang binti. Siya ay malapit na nakikipag-ugnayan sa kanyang buong katawan at kaluluwa, at natural na gusto niyang pasukin ang kanyang katawan, ngunit ito ay medyo biglaan, at si Qin Wenjing ay hindi napigilang umungol.
Sa paminsan-minsang tunog ng paalala ng ding-dong, paulit-ulit na napasok ni Li Haojun ang katawan ni Qin Wenjing, at sa bawat oras na nararamdaman niyang mas malapit ito sa kanya. Gayunpaman, sa gayong malapit na koneksyon, si Qin Wenjing ay tila hindi nasisiyahan. Higit pa ang gusto niya kay Li Haojun. Hinaplos ng kanang kamay niya ang malalakas niyang braso, at gustong yakapin ng kaliwang kamay niya ang mahigpit niyang nakadikit na mga hita. Bukod dito, gusto niya ang halik ni Li Haojun.
Sa tuwing lalapit si Li Haojun, tila isang matalik na pagbisita, at sinubukan ni Qin Wenjing na gamitin ang kanyang pagmamahal upang hawakan ang bawat pagbisita, minsan mainit at matalik, minsan matigas at direkta. Habang si Li Haojun ay may mas malalim na komunikasyon sa kanya, hindi na matanggap ni Qin Wenjing ang kanyang halik. Napalingon lang siya sa gilid habang hinihingal at mas mahigpit na hinawakan ang braso nito.
Sa gabi, hinangaan ni Li Haojun ang kanyang babae, ang kanyang pamilyar na mukha, ang kanyang buhok na maganda ang paikot-ikot sa kanyang katawan, ang kanyang balat, ang kanyang temperatura, ang kanyang mala-jade na katawan at hininga...
Ito ay isang buong gabing pagtulog. Ang masayang pag-awit ng mga ibon sa labas ng bintana sa madaling araw ay gumising sa natutulog na magkasintahan.
"Gabi na. Late na tayo nagising ngayon at may inaayos ka sa trabaho," mahinang sabi ni Qin Wenjing habang nakangiti, nakatingin sa lalaki.
"Okay lang, basta masaya ka,"
Bahagyang ngumiti si Tan Wenjing at walang sinabi, ngunit hinawakan lang ang kamay ni Li Haojun.
Sa oras na ito, ang tunog ng isang aerial taxi na lumapag sa labas ng pader ng courtyard sa direksyon ng sala at ang tunog ng paalala ng ding-dong sa sala. Ngumisi si Li Haojun, hinalikan si Qin Wenjing sa labi, sinuot ang kanyang damit at umalis.
Sa isang maaraw na umaga, si Li Haojun ay nasa mabuting kalagayan. Inilagay niya ang kanyang mga braso sa kanyang manggas at lumabas ng balkonahe. Tumingin siya sa paligid at nagmamadaling tumawid sa kalsada, binuksan ang likod na pinto ng air taxi at sumakay. Nakita niyang nakaupo rin si Kezia sa backseat. Sinulyapan niya ang front seat para kumpirmahin na wala itong laman.
"Good morning Keshia, di ba kasama mo si Malaya?"
"Naku, hindi siya darating sa pagkakataong ito," sabi niya, ibinaba ang kanyang ulo at hindi tumitingin kay Li Haojun, ngunit hindi niya ito maitago kay Li Haojun, na mabait at magiliw sa mga babae.
"Anong pinagkakaabalahan niya? Bakit hindi siya pumapasok?" Sabi ni Li Haojun, yumuko upang tumingin sa kanyang mga mata.
Hindi siya tumingala o nakipag-eye contact. Napansin ni Li Haojun na medyo namumula ang kanyang mga mata, na parang may bakas ng pag-iyak sa gilid ng kanyang mga mata. Nang makitang hindi siya sumagot, hindi na ako nagtanong pa. Ngunit paano siya makakagawa sa ganitong estado ng pag-iisip? Kaya lihim na nagpadala ng mensahe si Li Haojun sa Malaya, tinanong siya kung ano ang nangyari sa kanyang kapatid. Sa hindi inaasahan, ang karaniwang masayahin na Malaya
Malamig lang ang sagot niya, "Tanungin mo kapatid ko, wag mo akong tanungin."
Parang nagkaroon ng conflict ang magkapatid. Hindi ko akalain na ang dalawang magkapatid na ito na mukhang magkasundo ay magkakaroon din ng pag-aaway minsan. Kaya mahinang nagtanong si Li Haojun,
"May conflict ka ba sa ate mo?" Pagkasabi nun ay tinignan niya ang profile niya.
"Oo," walang ekspresyong pagsang-ayon ni Keshia.
"Gusto mo bang sabihin sa akin kung anong nangyayari? Baka may maipapayo ako sa'yo," tanong niya na muling tumingin kay Kezia.
Wala siyang sinabi, ibinaba ang kanyang ulo, marahil ay may iniisip.
"May konting pagtatalo kami kaninang umaga," bulong ni Kezia.
Gustong tumawa ng malakas ni Li Haojun at sabihing, "Maaari bang maging ganito ka sa maliit na awayan?" Pagkatapos ay naisip ko na si Keshia ay banayad at mapayapa, at siya ay maaaring marupok sa loob, kaya't hininaan ko ang aking boses at bumulong,
"Maliit bang awayan? Ang munting awayan ay nakakaiyak ng ganito ng kapatid mo? Pwede mo bang sabihin sa akin kung ano ang nangyari? Baka matulungan kita sa pag-analyze."
"Well, I had a little dispute with her," parang medyo nag-aalangan siya at ayaw mag-reveal masyado. Hindi masyadong nagtanong si Li Haojun, kaya pumayag siya.
"Okay lang, lilipas din yan, time will heal everything, and besides, may mga minor bumps sa buhay." Pagkasabi nun, tinignan ko yung expression ni Keshia.
"Yeah," parang matino lang ang sagot niya.
Inilabas ni Li Haojun ang kanyang terminal device at tiningnan ang mga work arrangement sa pagkakataong ito. Gaya ng inaasahan, lahat sila ay nakagawiang gawain. Ang mga pabrika ng George at Ellensburg ay kailangang pumirma para sa isang batch ng mga hilaw na materyales at mga supply, kasama ang ilang mga regular na inspeksyon. Ito ay isang simpleng gawain.
Maaraw noon sa umaga, ngunit naging maulap ang panahon habang nasa byahe, na hindi maiwasang maapektuhan ang aking kalooban. Buti na lang at hindi kalayuan si George at nakarating kami agad. Itinulak ni Li Haojun ang pinto ng cabin at gustong bumaba muna at pagkatapos ay tulungang bumaba si Keshia. Bagama't bata pa siya at hindi gaanong kapansanan, kailangan pa rin niyang igalang ang mga babae. Pero saktong itinulak niya ang pinto ng cabin gamit ang kaliwang kamay at iniunat ang kaliwang paa para bumaba, biglang hinawakan ang kanang braso niya. Lumingon si Li Haojun at nakita si Kezia na nakahawak sa kanyang braso. Nagtama ang kanilang mga mata, at alam ni Li Haojun na may mangyayari.
Nag-alinlangan si Kezia, pagkatapos ay sinabi,
"Ako, gusto kita,"
Saglit ding natigilan si Li Haojun, mabilis na umiikot ang kanyang isip at sinusuri ang iba't ibang posibilidad. Seryoso ba siya? Kasi kadalasan sobrang steady niya, bakit? Simula ng magising ako sa frustration, sunud-sunod na ang magagandang bagay na nangyari. Mahuhulog ba ang pie mula sa langit? Itong mundong ginagalawan ko ay peke?
Pagkaraan ng ilang sandali na paghinto, hinawakan ni Li Haojun ang kamay ni Kezia at sinabing,
"Halika, bumaba ka at mag-usap," sabi nito, hinila siya pababa sa lupa, at naglakad papasok sa pabrika habang pinagmamasdan ang ekspresyon nito, ngunit napayuko lang si Kezia at sumunod sa kanya.
Umalis sa kalsada, nakatayo sa tapat ni Kezia, hawak ang kanyang mga balikat, nagtanong si Li Haojun,
"Sa tingin mo kilala mo ako?"
Tumingala si Kezia at sinabing,
"Naiintindihan ko,"
"Kakakilala lang natin, and I'm so much older than you. I don't even know myself. Why don't you choose someone your own age?"
"Akala ko bata sila, kaya pumunta ako sa kumpanyang ito,"
"So paano mo ako nahanap dito?"
"Pakiramdam,"
"Oh, napakabuti," bulalas ni Li Haojun, nakatingin sa kanyang mga mata, at hindi iniwasan ni Kezia ang kanyang tingin. Nagulat din si Li Haojun. Katatapos lang niyang maging matalik kay Tan Wenjing kagabi, at kinaumagahan ay isang batang babae ang nagtapat ng kanyang pagmamahal sa kanya.
Habang siya ay nagtataka, napansin ni Li Haojun na bahagyang nakatingin sa kanya si Kezia mula sa labas.
"Anong iniisip mo? Siya ba?" tanong ni Kezia.
Hindi sumagot si Li Haojun, dahil may ganoong kakilala kagabi, paano niya ito nababanggit sa mga tagalabas ngayon?
"Ngayon alam mo na naiintindihan kita, nararamdaman ko na,"
"Naiintindihan mo ba ang iniisip ko?"
"Hindi, halos nararamdaman ko lang ang nararamdaman mo,"
"Oh," alam ni Li Haojun na ang ilang mga tao ay may mga kakayahan na higit sa ordinaryong tao, ngunit hindi niya inaasahan na ang gayong tao ay lilitaw sa tabi niya. Napabuntong-hininga siya sa pag-aakalang baka wala pa siyang masyadong alam.
"Nararamdaman mo ba ang iba?" Tanong ni Li Haojun.
"Not necessarily. Depende sa tao."
Sa pakikinig sa kanyang paliwanag, medyo nalito si Li Haojun, nagtataka kung totoo ba ang sinabi niya, o kung ano ang tunay niyang nararamdaman? Napunta na naman sa akin ang curiosity ko. Habang nag-iisip siya ay nakita niyang nakatingin sa kanya si Keshia, at hindi niya napigilang humagalpak ng tawa. Hindi kaya naging transparent siyang tao? Tapos nagtanong siya,
"You can feel my feelings, and your own feelings, so will the two feelings interfere with each other?"
"Hindi, kaya ko silang paghiwalayin,"
"Oh," sabi ni Li Haojun, hinawakan ang kanyang kamay at naglakad patungo sa opisina.
Hindi kumibo si Kezia, hinawakan siya nito.
"Hindi mo pa ako sinasagot, gusto mo ba ako?"
"Yeah, I like you. You're a good girl." Hindi makatanggi si Li Haojun, o makapagbigay ng negatibo o malabong sagot. Hindi siya gagawa ng anuman laban sa kanyang puso, at hindi rin siya isang mapagkunwari.
Sinamahan ni Li Haojun si Keshia sa buong umaga upang kumpletuhin ang buong proseso ng pagtanggap ng materyal, upang maging pamilyar siya sa mga nakagawiang operasyon. Isa pa, natatakot siya na baka magambala siya sa mga pangyayari sa umaga at maaaring mangyari ang isang aksidente sa kaligtasan.
Mabilis na lumipas ang umaga. Sa oras ng tanghalian, hindi napigilan ni Li Haojun na magtanong dahil sa curiosity,
"Excuse me, bukod sa nararamdaman ko ang aking kasalukuyang mood o iniisip, maaari ka bang makatanggap ng ilang impormasyon sa buong panahon? Halimbawa, ang nakaraan, o ang hinaharap?"
"Well, halos, medyo."
"Halimbawa? Pwede mo ba akong bigyan ng halimbawa?"
"Halimbawa, kung paano ako nakarating dito, I can feel some possibilities about my future, but other people's me can only feel the recent past or future, and the feeling is unstable and sometimes walang feeling."
"Naku, ganyan pala. So how do you predict your future? How do you do it specifically? Can you tell me?"
"panaginip,"
"Hahaha,"
"Ang ilan sa mga ito ay dumarating sa mga panaginip, at kung minsan ito ay maaaring gawin sa pamamagitan ng pag-concentrate,"
"Aba, ganun pala. Saka alam mo ba kung ano ang magiging kinabukasan namin?"
"Well, not necessarily. It depends on your and my choice."
"Yeah, that's right. Excuse me, pero tao ka ba?"
"Sa biyolohikal, oo, ang aking mga pandama ay mas talamak sa anumang paraan,"
"So naiintindihan mo ang iniisip ko sa lahat ng oras?"
"Hindi naman. Minsan, or under certain circumstances,
"Naku, buti na lang, hindi ako transparent sa lahat ng oras,"
"Oo, haha,"...
Pagkatapos makumpleto ang misyon sa George Factory sa umaga, sumakay kami sa nakareserbang taxi papuntang Ellensburg gaya ng plano. Sa hapon, tinanggap namin ang mga gamit at natapos ang misyon bago umuwi. Gayunpaman, ang nakaplanong kargamento ay hindi dumating tulad ng naka-iskedyul, at sa lalong madaling panahon, ang kumpanya ng kargamento ay nagpadala ng isang video ng trak sa pinangyarihan, na lumabas na naharang sa Othello, kung saan ang ilang mga tao ay nagpoprotesta.
Nagpalipat-lipat si Li Haojun sa ilang video at naunawaan ang kanilang mga hinihingi. Lumalabas na ang mga residente ng kategorya C at D ay hindi nasisiyahan sa kanilang klasipikasyon o mga karapatan ng mga residente sa loob ng kanilang kategorya. Matapos manood ng ilang sandali, sinabi ni Li Haojun sa kanyang sarili,
"Mabuti sana kung mapayapa silang nagprotesta, ngunit hindi nila dapat hinaharangan ang trapiko, dahil may mga kahihinatnan."
"Ano ang magiging kahihinatnan?" Tanong ni Kezia na nakatingin sa gilid.
"Hindi ko rin alam, ngunit ang mga matatanda ay dapat na maging responsable para sa mga kahihinatnan ng kanilang mga aksyon. May mga kahihinatnan para sa pagkagambala sa kaayusan ng lipunan tulad nito."
"Let me check," sabi ni Kezia,
"Ang mga residente ng Class D ay maaaring i-deport sa mga libreng zone, at ang mga residente ng Class C ay maaaring i-downgrade sa mga residente ng Class D. Sa katunayan, dapat silang mag-aplay para sa muling pagsusuri o tumutol sa mga panuntunan sa pagsusuri, ngunit pinili nila ang pinakasimple at pinakamabagal na paraan."
"Buweno, tinutulungan ng Diyos ang mga tumutulong sa kanilang sarili. Minsan, kung ang ilang mga tao ay hindi mapabuti ang kanilang sariling katalusan, walang makakatulong sa kanila. Nakita mo, kung minsan ay makikita mo ang drone ng pulisya sa video, nangongolekta ng impormasyon sa eksena, at malamang na ang lahat ng mga kalahok ay nakumpirma na." Pagkasabi nito, biglang naalala ni Li Haojun na magtanong,
"Maaari mo bang hulaan ang ilang mga resulta?"
"Hindi," nakangiting sabi ni Kezia.
"I'm not a god, nor a time machine. Nakikita ko lang minsan ang mga bagay tungkol sa sarili ko," nag-aalangan si Keshia at nagpatuloy.
"May mga taong pinapahalagahan ko," sabi niya, nakatitig kay Li Haojun.
Siyempre naintindihan ni Li Haojun ang ibig niyang sabihin, ngunit hindi magandang lumapit sa kanya, ngunit hindi rin niya kayang saktan ang babae. Ito ay talagang isang dilemma.
Halatang naiintindihan ni Keshia ang sitwasyon niya at hindi siya pinipilit. Gayunpaman, hindi dumating ang trak para sa hapon at kinansela ni Malaya ang orihinal na transportasyong pabalik at nag-book na lang ng hapunan.
Madilim na sa labas ng south window ng restaurant. Nakatingin sa masaganang pagkain, hindi naiwasang itanong ni Li Haojun kay Kezia,
"Tingnan mo, ang daming masasarap na pagkain, galit ka pa ba sa ate mo?"
"Hindi, sa totoo lang mas galit siya sa akin kaninang umaga,"
"Oh, kaya ganyan. Tapos ikaw..." tanong ni Li Haojun sa kalagitnaan at nilunok ang natitirang pangungusap.
"Hmph," nginisian ni Kezia. Hindi pa niya ito nakitang ganito kalamig. Hindi napigilan ni Li Haojun na hindi komportable at sinisi ang kanyang sarili sa hindi magandang pagtrato sa babaeng ito.
"Pwede mo bang sabihin sa akin, bago ka pumunta dito, pareho ba ang eksenang nakita mo sa totoong ako?"
Sa wakas, nakita ni Li Haojun ang isang pahiwatig ng ngiti sa mga labi ni Keshia.
"Ang ilan ay pareho, ang iba ay iba, ngunit hindi mahalaga. Ang mahalaga ay kung paano mo ako tratuhin sa timeline na ito," sabi niya, na nakatingala kay Li Haojun.
"Ito ba ang gamit ng kapalaran?" mataimtim na tanong ni Li Haojun.
"Well, saan hindi?"
"Saan?" Tumigil si Li Haojun.
"Is it from my previous life? Otherwise, how could I dare to accept the girl's unwarranted love?"
"Maybe. I'm not sure. I just feel you. I feel you. I'm attracted here."
Matapos marinig ang sinabi ni Kezia, inabot ni Li Haojun at hinaplos ang likod ng kanyang kamay na nakapatong sa mesa. Masyadong masakit kung hindi niya sasabihin.
Tumingin si Kezia sa kanyang mga kamay, pagkatapos ay tumingala kay Li Haojun, walang ekspresyon. Ibang-iba siya kay Kezia na bago sa negosyo, mahiyain at nag-aalangan sa paggawa at pagtatanong nang nahihiya. Nang makita ang determinadong tingin, kinailangan ni Li Haojun na magtanong,
"Bago ka dumating, alam mo na ba ang relasyon namin ni Tan Wenjing?"
"Oo, alam ko."
"Kung gayon..." nag-alinlangan si Li Haojun, iniisip kung ano ang sasabihin. Tanungin ang mga tao, ano ang ginagawa mo dito? Paano ka makapagsalita ng ganyan?
"Sa katunayan, wala akong choice sa maraming bagay. Dumating ako sa lugar na ito sa oras na ito." mahinahong sagot ni Keshia.
"Tapos naaalala mo ba ang nangyari sa pagitan namin?"
"Hindi, naramdaman ko lang ang urge na pumunta dito,"
Nang marinig ito, marahang hinawakan ni Li Haojun ang kanyang kamay. Paano niya siya binigo ng ganoon kalalim na pagmamahal mula sa tadhana?
Dahan-dahang pinunasan ni Keshia ang mga daliri ni Li Haojun gamit ang nakalantad na dulo ng kanyang hinlalaki, pagkatapos ay tumingala sa kanya nang may mas banayad na tingin sa kanyang mga mata.
Isang engrandeng hapunan, na tumagal mula hatinggabi hanggang hatinggabi. Ang balangkas ng malalayong bundok ay malabo na makikita sa labas ng bintana. Ang gabi ay solemne at walang bituin, na may tanging tunog ng itim na tubig na dumadaloy at gumugulong sa ilalim ng paa, na tumatama sa mga bato. Walang ilaw sa silid-pahingahan, na nagpapahintulot sa malambot na kulay ng gabi na pumasok sa bintana.
Nakatayo sa harap ng bintana, marahang niyakap ni Li Haojun ang baywang ni Keshia.
"Ito ba ay mabuti para sa iyo?"
Tumabi si Keshia kay Li Haojun.
"Ano pa bang mahihiling ko?" Pagkatapos sabihin iyon, tumingin siya kay Li Haojun.
Pagtingin ko sa langit, niyakap ko siya ng mahigpit. Walang bituin ngayong gabi, at hindi ko alam ang kapalaran nila ngayon. Parang dalawang kaluluwa sa gabi, hindi alam ang kanilang nakaraan at hinaharap na kapalaran, ngunit pinili pa rin na magkita dito.
"Gabi na, magpahinga na tayo," sabi ni Li Haojun habang niyayakap si Keshia.
"Okay, you stay with me, just like you stayed with Malaya that time."
Speaking of Malaya, hindi maiwasan ni Li Haojun na magtaka kung sadyang hindi sumipot ang kakaibang batang babae na iyon ngayon? Nakahiga lang si Keshia sa sofa sa may lounge na katabi niya. Si Li Haojun mismo ay hindi alam kung anong uri ng kapalaran ang nagdala sa kanya sa kanya.
"Ano bang iniisip mo?" mahinang tanong ni Kezia.
"Nagtataka ako kung bakit maraming magagandang bagay ang nangyayari sa akin,"
"So ano sa tingin mo ang magagandang bagay?"
"Nagkaroon ako ng tapat na kumpanya ni Tan Wenjing hanggang sa nagising ako mula sa aking pagkadismaya, at ngayon ay nasa akin ang iyong paboritismo, pati na rin ang isang magandang trabaho at suweldo, na napakadali kong nakuha," isa-isang inilista ni Li Haojun.
"Sa tingin mo hindi mo ba deserve ito? Dahil nakalimutan mo na ang iyong nakaraan, kaya hindi mo ba naisip na ito ang iyong gantimpala?" balik tanong ni Keshia.
"Hindi, hindi ako ganoon ka-kusa o sakim."
"Kung gayon alam mo ba kung bakit hindi ka masyadong kusa?" tanong ulit ni Kezia.
"wala akong ideya,"
"It's your own choice," sabi ni Kezia sa matigas na tono.
"Naku, totoo naman, pero medyo na-curious ako sa mga nabanggit mo na hindi ko alam. May nalalaman ka pa ba? Can you tell me something?"
"Gusto mo bang malaman?"
"Oo," sagot ni Li Haojun, ibinaling ang kanyang ulo upang tumingin sa mga mata ni Kezia.
Inilagay ni Kezia ang kanyang kamay sa kanyang dibdib, inalis ang isang butones, dahan-dahang inabot, naramdaman ang tibok ng puso, pagkatapos ay ipinikit ang kanyang mga mata, itinuon ang kanyang isip, at pagkaraan ng ilang sandali, bumulong siya,
"Matagal mo na siyang kasama, naroroon ka sa iba't ibang pagkakataon sa buhay niya. Matagal ka nang nagtrabaho sa kumpanyang ito, natanggap ka dahil committed ka, mapagkakatiwalaan, predictable, at hindi madaling maimpluwensyahan ng outside forces. In short, matagal ka nang nagtrabaho para sa kanila."
"Sila? Sino sila?" Nagtataka si Li Haojun. Palagi siyang nakatanggap ng mga malalayong tagubilin, higit sa lahat sa pamamagitan ng malayuang video, at hindi kailanman nagkaroon ng direktang pakikipag-ugnayan.
"Hindi ko makita ng malinaw, nararamdaman ko lang."
"Maaari mo bang sabihin sa akin ang higit pa tungkol sa kung ano ang nangyari sa pagitan mo at sa akin?" Tanong ni Li Haojun, niyakap ang mga balikat ni Keshia, pagkatapos ay inilagay ang kamay nito sa kanyang baywang at hinaplos ito ng marahan, na gustong bigyan siya ng higit na pagmamahal sa loob ng limitadong hanay ng mga posibilidad.
"I'm sorry hindi ko makita,"
"Ayos lang," masuyong hinalikan ni Li Haojun ang pisngi ni Keshia, umaasang ipadama sa kanya na talagang wala itong pakialam na hindi nito masabi sa kanya ang tungkol sa kanilang nakaraan o hinaharap. Mas inaalala niya ang kasalukuyan dahil ang kasalukuyan lang ang mayroon siya.
"I'm still curious, what do you like about me? Now you see the real me. I don't think my appearance is worthy of a young you. I don't have wealth, power, or character. What is it about me?"
"Well, I can explain it this way. Kindness and loyalty are your qualities. Syempre, may mga taong magsasamantala dito sa mundo, pero may mga taong nakaka-appreciate din."
"Well, salamat sa iyong pagpapahalaga,"
Napakalalim na ng gabi, at bahagyang naaninag ng mahinang liwanag na pumapasok sa bintana ang balangkas ng pisngi ni Kezia. Tumalikod si Li Haojun at humiga sa kanyang tagiliran, habang ang isa niyang kamay ay nakapalibot sa likod ni Kezia. Hindi niya alam kung bakit siya dumating, ngunit ayaw niyang makasakit ng anumang magandang sagupaan.
Hindi na hinarap ni Keshia si Li Haojun. Tumigil siya sa pagsasalita at isinubsob ang ulo sa mga braso nito. Nalanghap nilang dalawa ang pabango ng isa't isa at unti-unting naging pamilyar sa isa't isa...
Sa pagbabalik, unti-unting nawala ang ulap, at muling sumikat sa lupa ang ginintuang araw sa hapon. Umupo si Li Haojun sa lumilipad na taxi at tumingin pabalik sa direksyon nina George at Ellensburg. Ang mga bundok doon ay nakaunat bago ang maaliwalas na kalangitan. Nandoon ang batang mukha ni Keshia na nagtapat ng kanyang pagmamahal, at ang kanyang pigura ay pabalik-balik sa kanyang harapan sa trabaho, at ang kanyang magiliw na yakap sa gabi.
ns216.73.216.206da2
