Les jours suivants, la Génération Miracle enchaîna les matchs avec une efficacité redoutable. Leur jeu fluide, précis, presque mécanique, écrasait tout sur son passage. Chaque adversaire tombait, incapable de rivaliser avec leur coordination surnaturelle. Pourtant, derrière chaque victoire, un étrange malaise commençait à poindre.
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Tout commença lors d'un match contre l'académie Shūtoku. La partie battait son plein, le score était largement en faveur de Teikō. Midorima, concentré, arpentait le terrain comme à son habitude, calculant chaque mouvement à la seconde. Et pourtant, au détour d'un écran, il s'arrêta net.
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Là, entre deux joueurs, il crut voir une silhouette.
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Petite. Mince. Presque translucide.
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Des cheveux d'un bleu très pâle, sous les lumières vives du gymnase. Et des yeux clairs, sans expression. Il portait un maillot de Teikō... mais ce n'était pas un joueur de l'équipe. Midorima en était certain.
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Il cligna des yeux. La silhouette avait disparu.
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Il chercha du regard ses coéquipiers. Personne d'autre n'avait réagi.
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À la fin du match, alors que Teikō célébrait une nouvelle victoire, Midorima s'approcha de Kise et Aomine dans les vestiaires.
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— Vous... avez vu ce joueur sur le terrain? demanda-t-il.
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— Quel joueur? répondit Kise, surpris.
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— Il n'y avait que nous, Midorima, grogna Aomine en s'essuyant la nuque. Tu deviens parano?
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— Peut-être, souffla Midorima. Mais je sais ce que j'ai vu.
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Les jours passèrent, et les matchs s'enchaînèrent. Midorima ne put chasser cette vision de son esprit. Il commença à scruter chaque centimètre du terrain, à guetter une ombre, un mouvement hors de propos.
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Puis, lors d'un match contre Rakuzan – le futur lycée d'Akashi – il le vit à nouveau.
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Et cette fois, il n'était pas le seul.
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Akashi, qui n'avait jamais laissé transparaître le moindre doute, s'était brièvement arrêté, les yeux fixés sur un coin du terrain.
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— Tu le vois aussi? murmura Midorima.
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Akashi hocha à peine la tête.
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— Il est là... mais il ne devrait pas être là...
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Sur le banc, Kise s'était levé, troublé. Il regardait fixement un espace vide, juste au bord de la ligne.
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— C'est qui? demanda-t-il à voix basse.
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— Je n'en ai aucune idée, répondit Midorima. Mais il ne joue pas. Il est juste... là.
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La silhouette apparaissait de plus en plus fréquemment. Toujours discrète. Toujours au bord de la vision. Jamais au centre du jeu. Elle ne touchait pas le ballon. Ne faisait aucun écran. Mais parfois... une passe semblait devenir plus rapide. Une trajectoire se corrigeait subtilement. Un rebond devenait favorable sans raison apparente.
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— Ce n'est pas possible, déclara Aomine après un match. J'ai vu le ballon... changer de direction. Il n'y avait personne autour.
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— Tu crois qu'il le touche? demanda Kise, visiblement mal à l'aise.
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— Non... répondit Akashi, son ton inhabituellement bas. Il ne le touche pas. Il l'influence.
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Ils finirent par lui donner un nom.
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Kuroko.
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Personne ne savait pourquoi. Peut-être qu'un des joueurs plus âgés l'avait murmuré et eux l'avaient répété sans s'en souvenir. Peut-être que c'était un souvenir plus ancien encore. Peut-être que ce n'était qu'un nom soufflé par le vent dans un gymnase vide.
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Mais plus le nom se répétait, plus les apparitions devenaient claires.
Kuroko semblait suivre la Génération Miracle. Toujours silencieux. Toujours invisible aux yeux des spectateurs.
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Et toujours seul.
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