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清晨的陽光透過窗簾灑入房間，柔和的金光喚醒了我。在迎賓館安頓一夜後，我感到精神煥發，身體的疲憊已經消散。山靈城的空氣中充盈著豐富的元素能量，比碧水村更加活躍，也比霧谷村更加多樣。每吸一口氣，就能感受到五種元素在其中複雜交織的韻律。
我起身整理行裝，隨後去看望納莎拉。她的氣色比昨天好多了，已經能夠短時間起身走動。房間裡有兩位城中的元素醫者正在為她進行治療，他們的技術明顯比霧谷村的醫者更為精深，能夠直接操控元素能量加速傷口愈合。
「艾倫，你來得正好。」納莎拉向我招手。「剛才收到消息，碧水村的莫里斯長老已經抵達山靈城，正在北區的『山風旅館』休息。你今天可以去找他，我要在這裡接受一整天的治療。」
「我這就去。」我點頭。「您有什麼需要我帶給莫里斯的話嗎？」
「告訴他霧谷村發生的一切，特別是靈泉地圖被盜的事。」納莎拉的表情變得嚴肅。「還有，明天下午將有一場非正式的預備會議，各村代表都會參加。我希望你能陪同我出席，作為我的特使。」
我答應了納莎拉的請求，隨後向她道別，走出迎賓館。一名衛兵向我詳細解釋了前往北區的路線，並給了我一張城市地圖。塔利斯昨晚已經告訴我，他將留在迎賓館保護納莎拉，護衛隊的成員則在城中輪流巡視，保持警惕。
走在山靈城的街道上，我忍不住停下腳步打量這座令人驚歎的城市。與碧水村和霧谷村的樸素不同，這裡充滿了活力和創新。街道上人來人往，不僅有山之國的居民，還有來自機械城和其他鄰國的訪客。各式各樣的商店和工坊鱗次櫛比，從傳統的藥草店到最新的元素工藝品展示廳應有盡有。
「第一次來山靈城吧，魂箭師大人？」一個穿著鮮艷的小販朝我招手，注意到了我背後的靈弓。「要不要來點我們的五色元素糖果？每一顆都含有純淨的元素精華，很適合魂箭師補充能量哦！」
我好奇地看了眼那些閃著微光的彩色糖果，但想起哈斯特的警告，還是婉拒了他的好意，繼續向北區前進。
北區比城中心要安靜許多，建築也更加傳統，以木石結構為主，少有機械城風格的金屬裝飾。「山風旅館」是一棟三層木樓，外觀樸素但精緻，門前掛著一塊木牌，上面畫著風元素的標誌。
進入旅館，一位年長的接待員向我點頭致意。「有什麼可以幫您的，魂箭師大人？」
「我來找莫里斯長老，碧水村的代表。」我回答。
「莫里斯長老在二樓最裡面的房間。」接待員指著樓梯說。「他剛剛用過早餐，應該還在房間休息。」
我順著樓梯上到二樓，找到了莫里斯的房間，輕輕敲門。片刻後，門開了，莫里斯的面容出現在我面前。看到我，他的眼中先是閃過一絲驚訝，然後是明顯的喜悅。
「艾倫！」他驚呼。「你怎麼會在山靈城？」
「長老！」我向他行禮。「我是陪同霧谷村的納莎拉首席前來的。有很多重要事情需要告訴您。」
莫里斯立刻讓我進入房間，關上門。「坐下說吧。從你的表情看，事情不太樂觀啊。」
我將霧谷村發生的一切告訴了莫里斯：靈泉地圖被盜、雙胞胎議員的消失、機械城鋼鐵獵手的蹤跡，以及納莎拉在元素污染襲擊中受傷的經過。莫里斯全程沒有打斷我，表情越來越凝重。
「情況比我想象的還要複雜。」當我講完後，莫里斯深深嘆了一口氣。「我也有些發現需要和你分享。最近我特意觀察了格雷森帶來的那些元素穩定裝置，發現它們不只是監測元素波動，還在收集和儲存元素能量。每當有魂箭飛過時，這些裝置就會出現明顯的能量波動。」
「它們在竊取魂箭的能量？」我問道，回想起格雷森當時的解釋。
「很可能是。」莫里斯說。「而且不只是碧水村。我打聽到至少有五個村子已經安裝了這種裝置，都是在近期遭受元素風暴襲擊後。」
「這些事聯繫在一起看，很難不讓人懷疑有什麼更大的計劃。」我沉思著。「而明天的領導會議上，議會將討論與機械城的合作協議，可能允許他們安裝更多這種裝置，甚至接觸靈泉區域？」
「正是如此。」莫里斯確認道。「如果沒有確鑿的證據證明這些裝置與靈泉干擾有關，我們很難阻止協議通過。」
「那我們該怎麼辦？」我問道。
「哈斯特提到過艾薩克教授，對嗎？」莫里斯說。「他是元素學院的倖存者，對靈泉有深入研究。或許他能幫我們分析那些機械城的裝置。」
「他住在五色草藥店，就在鐘樓附近。」我回憶道。
「很好，我們現在就去找他。」莫里斯站起身。「但要小心，城裡可能有機械城的耳目。」
我們離開旅館，謹慎地向鐘樓方向前進。北區的街道較為寧靜，這讓我們能更容易察覺是否有人跟蹤。鐘樓是一座古老的石塔，高聳入雲，塔頂的大鐘每小時敲響一次，聲音能傳遍整個山靈城。
「五色草」藥店位於鐘樓的西側，是一間雙層木結構的店舖，門口掛著一束乾燥的五色草，散發著淡淡的藥香。店門半掩，窗戶緊閉，看起來并不很歡迎顧客。
莫里斯敲了敲門。「艾薩克教授？我們是哈斯特的朋友。」
片刻寂靜後，門緩緩打開，露出一張飽經風霜的臉。那是一位白髮蒼蒼的老者，肩膀微微彎曲，但眼神依然銳利如鷹。他警惕地打量著我們。
「哈斯特？」他的聲音沙啞但有力。「那個倔脾氣還活著？我以為他早就在山裡自我流放了呢。」
「他讓我們向您問候。」莫里斯平靜地說。「我是碧水村的莫里斯，這是艾倫，一位全元素魂箭師。我們需要您的幫助。」
艾薩克的眼神變得更加審視，特別是在看到我的靈弓時。「進來吧。」他終於讓開身子。「街上不是談話的好地方。」
藥店內部比外觀要大得多，架子上擺滿了各種草藥和礦石，角落裡還有幾台我從未見過的精密儀器，看起來像是機械城的技術，但又有明顯的改造痕跡。
「所以，哈斯特派你們來找我。」艾薩克在一張舊木椅上坐下，示意我們也坐。「他一定是遇到了無法解決的大麻煩。那個傢伙從不輕易求人。」
莫里斯簡明扼要地解釋了情況，包括靈泉干擾、元素風暴和機械城的可疑行為。艾薩克聽完後，沉默了很久，手指不斷敲打著椅子扶手。
「聽起來像是『紫月協議』再現。」他最終說道，聲音低沉。「那是大分裂前，一小群機械城狂熱分子和背叛山之國的魂箭師共同制定的計劃。他們試圖創造一種能夠直接控制靈泉的技術，導致了慘重的代價。」
「元素學院的災難？」我問道，回想起哈斯特講述的那段悲慘歷史。
「正是。」艾薩克點頭，眼中閃過一絲痛苦。「我是唯一的倖存者，因為那天我恰好外出採集罕見礦石。回來時，學院已經成為廢墟。」他頓了頓。「如果你們的描述屬實，那麼現在的情況可能比當年更加危險。」
「為什麼？」莫里斯問道。
「因為他們似乎已經解決了當年失敗的關鍵問題——如何穩定提取靈魂元素而不引發立即反噬。」艾薩克解釋。「那些所謂的『元素穩定裝置』很可能是新一代的靈泉干預技術，更加精細，也更加隱蔽。」
「我們需要證據。」莫里斯堅定地說。「明天的會議上，如果沒有確鑿的證據，我們無法阻止那項協議的通過。」
艾薩克站起身，走向房間深處的一個櫃子。「也許我能幫上忙。」他從櫃子中取出一個精緻的金屬盒子。「這是我多年研究的成果——元素共振探測器。它能捕捉到特定頻率的元素波動，特別是那些被人為操控的波動。」
他打開盒子，露出一個巴掌大小的金屬裝置，表面刻有精細的符文，中央嵌著一塊晶瑩剔透的水晶。
「這個探測器能夠記錄下機械城裝置的工作波動痕跡。」艾薩克解釋。「如果它們確實在竊取魂箭能量或干擾靈泉，探測器會捕捉到明顯的異常模式。」
「我們該怎麼使用它？」我問道。
「很簡單。」艾薩克遞給我探測器。「將它放在靈弓附近，然後引導一支魂箭。探測器會自動記錄周圍所有的元素波動。如果附近有機械城的裝置在運作，它會顯示出明顯的干擾模式。」
「在山靈城內引導魂箭是被禁止的。」莫里斯提醒道。
「不必真的釋放魂箭。」艾薩克笑了笑。「只需要完成引導的前半部分，讓元素能量在弓上成形即可。探測器能捕捉到這個階段的波動，而這在法律上是允許的。」
我們謝過艾薩克，正準備離開時，他叫住了我。「年輕人，讓我看看你的靈弓。」
我有些猶豫，但還是將弓遞給了他。艾薩克仔細檢視著弓上的銀色符文，眼中閃過一絲驚訝。
「這不是普通的魂箭師弓。」他的聲音帶著明顯的興趣。「它體內有一種非常特殊的能量共振，像是...」他突然停住，將弓還給我。「好好保管它。在接下來的日子裡，它的價值可能超乎你的想象。」
離開藥店後，莫里斯和我決定分頭行動。他將回到旅館，與其他村的長老接觸，尋找潛在的盟友；而我則帶著探測器，準備在城中幾個關鍵地點進行測試。
「日落後在迎賓館會合。」莫里斯叮囑道。「小心行事，不要引起不必要的注意。」
我點頭同意，然後朝城中心方向走去。按照艾薩克的建議，我將探測器放在靈弓附近的口袋中，選擇了幾個人流較少的地點進行測試。每到一處，我就假裝休息，實則悄悄引導一小股元素能量在弓上凝聚，然後迅速消散，避免引起守衛的注意。
當我經過城南的一座小廣場時，探測器突然發出微弱的嗡鳴。我警覺地環顧四周，發現廣場中央有一座新建的噴泉，設計精美，水流形成變化多端的圖案。表面上看，這只是一個普通的裝飾性噴泉，但探測器的反應表明，它可能暗藏玄機。
我找了個長椅坐下，假裝欣賞噴泉，同時小心地進行第二次測試。這一次，探測器的嗡鳴更加明顯，水晶部分閃爍著不安的紫紅色光芒。
「被發現了？」一個溫和的男性聲音從身後傳來。
我迅速轉身，看到一個身穿機械城藍色制服的人站在幾步之外，面帶微笑地看著我。他看起來三十多歲，身材高大，面容英俊，眼中閃爍著智慧的光芒。
「格雷森？」我認出了他，這正是曾經訪問碧水村的機械城使者。
「艾倫·林德爾。」他微笑著點頭。「真高興在山靈城見到你。我猜你也是來參加明天的會議？」
「是的。」我謹慎地回答，同時將探測器藏得更深。「我陪同霧谷村的納莎拉首席前來。」
「霧谷村？」格雷森挑眉。「有趣的選擇。據我所知，他們是最反對與機械城合作的村莊之一。」他走近幾步，在我身旁的長椅上坐下。「不過，我很高興你似乎對我們的技術有興趣。」他瞥了一眼我藏有探測器的口袋。
「只是好奇。」我儘量保持冷靜。「山靈城的建築和裝置都很令人印象深刻。」
「確實如此。」格雷森笑道。「這座噴泉就是我們最新技術的展示。它不僅美觀，還能淨化周圍的空氣和水源。」他停頓了一下，直視我的眼睛。「還能做其他一些...特殊的功能。」
我感到一陣警覺，格雷森顯然知道我在調查什麼。但他沒有表現出敵意，反而像是在進行一場友好的交流。
「艾倫，我理解你的擔憂。」他的語氣變得誠懇。「確實，我們的技術在某種程度上會影響元素流動，但這是為了更好地利用能源，避免浪費。我們的目標從來不是破壞元素平衡，而是尋找一種更高效的利用方式。」
「包括從魂箭中抽取能量？」我直接問道。
格雷森微微一笑。「你很敏銳。是的，我們的裝置能夠捕捉部分魂箭能量，但這些能量原本會在引導後散失在空氣中。我們只是讓它們發揮更大的作用，而不是白白浪費。」
「那靈泉呢？」我繼續追問。「你們的裝置是否也在干擾靈泉？」
格雷森的表情變得嚴肅。「這是個複雜的問題，艾倫。明天的會議上，我們會詳細解釋我們的技術和理念。」他站起身，整理了一下衣服。「希望到時候你能以開放的心態聽取我們的提案。畢竟，未來屬於技術與傳統的融合，而不是對立。」
他向我點頭致意，然後轉身離開。「對了，」他走出幾步後又回頭，「如果你想了解更多關於我們技術的信息，歡迎隨時來機械城使館拜訪。我們總是願意與有天賦的魂箭師交流。」
看著格雷森的背影消失在人群中，我感到一陣複雜的情緒。他的言論聽起來合情合理，甚至有些誘人。但同時，我無法忘記哈斯特的警告和艾薩克的擔憂。如果機械城真的只是在高效利用散失的能量，為什麼要保持如此的秘密？為什麼靈泉會出現異常？為什麼會有污染生物出現？
帶著這些疑問，我繼續在城中進行探測。直到傍晚，我又發現了兩處可疑地點——一個位於東區的觀景台和一處靠近議會大廳的公共花園。這些地方都有精美的裝飾性設施，而探測器在這些地方都有明顯反應。
日落時分，我回到迎賓館。在向莫里斯和納莎拉報告我的發現前，我決定先檢查一下探測器收集到的數據。
按照艾薩克的指導，我將探測器放在桌上，輕觸水晶中心。水晶立刻投射出一系列複雜的元素波動圖案，五種基本元素各自形成一條波動線，而在它們之間，有一些不規則的紫色脈衝，明顯是人為干擾的痕跡。
更令人擔憂的是，這些紫色脈衝似乎有一個共同的指向——城市的某個點。循著波動線的指向，我在心中描繪出一個位置：城北的高塔區，那裡是山靈城最古老的區域，也是舉行領導會議的地方。
正當我沉思之際，一陣輕柔的敲門聲響起。我迅速收起探測器，打開門。
是塔利斯，他的表情比平時更加嚴肅。「艾倫，納莎拉首席召見你。有重要消息。」
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