Ang ikatlong araw na trabaho ay natapos nang maayos, at sa wakas ay masisiyahan ako sa ilang oras ng paglilibang sa oras ng hapunan. Makulimlim ang kalangitan sa labas ng bintana, at tanging ang mahinang liwanag lamang mula sa hotel ang bumuhos sa mga salamin na bintana patungo sa nakapalibot na niyebe, na lumilikha ng malungkot na kapaligiran sa mainit na espasyong ito. Tila ang ganitong kapaligiran ay palaging makapaglalapit sa mga tao sa isa't isa.
"Napakaraming kabataang nagtutulungan ngayon. May gusto ka bang tipo?" Nakipag-chat si Li Haojun kay Kezia habang kumakain.
"Bakit mo naman natanong yan?" Tanong pabalik ni Keshia na may malamig na ekspresyon.
"Medyo curious ako sa aesthetic taste mo," nakita ni Li Haojun ang malamig niyang reaksyon at naramdaman niyang hindi nararapat ang tanong niya.
"Diba sabi ko ramdam kita pero wala akong nararamdaman para sa kanila"
"I'm sorry, I shouldn't ask that. Natatakot lang ako." Sa ilang sandali, hindi alam ni Li Haojun kung paano sasagot.
"Anong kinakatakutan mo? Natatakot ka ba na pagsisihan ko ang pagpili sayo?" Tinitigan ni Kesia ang mga mata ni Li Haojun, at tila hindi pa siya nagkaroon ng ganoon kalamig na tingin sa kanyang mga mata.
"Ah, oo, hindi ako makapaniwala, sa totoo lang, ganito ngayon,"
“Although I’m not as able to see through everything as Mara, at least I know exactly what I want,” nakangiting sabi ni Keshia.
"I'm sorry, lagi akong natatakot na masaktan ka," sabi ni Li Haojun, na inabot ang mga daliri ni Kezia, nakatingin sa mga mata nito, at walang magawang umiling.
"Kailan ko ba sinabing maging responsable ka?"
"Hindi,"
"Nasabi ko na ba na pakasalan mo ako?"
"Hindi,"
"Kailangan ko lang mahalin mo ako kapag nasa tabi kita."
Inilapag ni Li Haojun ang mga kubyertos sa kanyang kamay, hinawakan ng magkabilang kamay si Kezia, tumingin sa kanyang mga mata, umaasa na ang init ng kanyang mga kamay ay maaaring matunaw ang kanyang malamig na ekspresyon.
"I'm sorry, it's my fault. I made you unhappy. How can I make it up to you?"
Ngumiti si Kezia at sinabing,
"Okay, then, you can buy me a drink, red wine will do, hindi ako pwedeng uminom ng alcohol na sobrang lakas,"
"Okay," masayang sabi ni Li Haojun at pumunta sa service desk para kumuha ng red wine at baso.
Pero nung sabay silang nag-iinuman, bigla silang nagdalawang-isip. Humigop si Kezia at nagtanong,
"Bakit hindi ka umiinom?"
"Uh," nag-alinlangan sandali si Li Haojun, pagkatapos ay bumulong kay Kezia,
"I don't trust them. I'm afraid there are drugs in the wine. Kung ikaw o ako ay hindi nakadroga, sino ang magpoprotekta sa iyo?"
Bago pa matapos magsalita si Li Haojun, humagalpak ng tawa si Keshia. Ang kanyang pagtawa ay nakabubusog at tila natumbasan ang kanyang kalungkutan kaysa sa red wine. Si Li Haojun, na nakaupo sa tapat niya, ay walang pagpipilian kundi tumawa kasama niya. Tapos nagtanong siya,
"Pinayagan ba ito ng binibini? Dapat bawasan mo muna ang pag-inom, sasamahan kita sa pag-inom mamaya," sabi ni Li Haojun na medyo nahihiya. Hindi ba ginagamit nito ang iba bilang mga paksa ng pagsusulit?
"Subukan ko, ha?" dagdag ni Keshia na parang hindi galit.
"Paumanhin, naisip ko lang ang tanong na ito pagkatapos kong maibalik ang alak," paliwanag ni Li Haojun.
Mukhang hindi naman galit si Kezia. Matapos uminom ng ilang higop, kinuha niya ang bote at binasa sa sarili niya,
"100% Syrah grapes, 13% alcohol," sabi ni Keshia, lumipat ang mga mata niya kay Li Haojun mula sa red wine.
"Ngayon mo lang sinabi na ako ang panganay. Kanino ako panganay? Ni hindi ko nga kilala ang sarili ko."
Habang nagsasalita ay nilublob niya ang sarili sa pagtikim ng red wine.
Sa sandaling ito, ang red wine ay tila naging mapait niyang karanasan sa buhay, ngunit hindi ito ang orihinal na intensyon ni Li Haojun. Dali-dali niyang ginulo ang atensyon nito para maiwasan ang panlulumo nito, kaya ikinumpas niya ang mga kamay sa harap niya at sinabing,
"Kezia, Kezia, how about you be my eldest daughter, okay? Is this okay? Okay?" Matapos sabihin ito, hindi alam ni Li Haojun kung nararapat bang sabihin ito, kaya tinitigan niya ito upang makita kung hindi siya masaya muli.
"Talaga?" Tumingala si Keshia kay Li Haojun.
"Talaga? Payag ka ba?" Seryosong sagot ni Li Haojun.
"Hindi ba Emily ang panganay mo?"
"Oh," nag-alinlangan sandali si Li Haojun, nag-isip tungkol dito, hindi sinabi ni Qin Wenjing na gusto niyang maging anak ko, kaya okay lang na ipangako ko ito kay Keshia, kaya sinagot niya ito.
"Hindi, hindi niya hiniling ang posisyong ito. Siya ang aking kasosyo, kaya ikaw ang aking panganay na anak na babae," sabik na sabi ni Li Haojun, at pagkatapos ay naghintay ng kanyang sagot.
Tumingin si Keshia sa mga mata ni Li Haojun saglit at sinabing,
"Okay, simula ngayon, anak mo na ako, at dapat mahal ako ni daddy na parang anak."
"Magandang anak," sabi ni Li Haojun, hinawakan ang kanyang kamay.
Humigop si Kesia ng red wine sa kanyang kamay, pagkatapos ay iniabot ito kay Li Haojun at nakangiting sinabi,
"Makipag-inuman sa iyong anak na babae,"
Dahan-dahang ipinakain ni Kezia ang alak sa bibig ni Li Haojun. Wala na masyadong natira sa kanya, kaya ininom niya lahat.
Pagkatapos ng ilang ulit na pag-inom, iniligpit ni Li Haojun ang natitirang kalahating bote ng alak.
"Sige, uminom ka lang ng konti para pasayahin ang sarili mo, huwag kang magsobra,"
"Oo," nakangiting pagsang-ayon ni Keshia.
Pagkatapos ay pumunta si Li Haojun sa service desk upang kumuha ng dalawang malalaking bote ng inuming tubig, at inalalayan si Kezia pabalik sa silid. Nang buksan niya ang panloob na ilaw, nakita niyang namula ang mukha nito dahil sa pag-inom. Ang kanyang makatarungang kutis ay namumula, na ginawa siyang lubhang kaakit-akit.
"Maupo ka at huminahon ka," tinulungan ni Li Haojun si Keshia na maupo sa kama.
"Ayos lang, medyo nahihilo lang ako. Mas kumportableng humiga," sabi niya sabay hila kay Li Haojun para mahiga sa kama kasama niya. Ibinaon niya ang ulo sa mga bisig nito at hindi na nagsalita.
Sa pagtingin sa kanyang namumula na mga pisngi at ang kanyang dibdib na tumataas at bumabagsak sa paghinga, naramdaman ni Li Haojun na si Keshia ay napaka-emosyonal ngayon. Hindi tulad ng dati niyang kalmado at payapang sarili, minsan medyo makulit, ngayon ay hindi niya itinago ang kanyang nararamdaman, ngunit inilabas ang lahat. Si Li Haojun mismo ay hindi naiintindihan kung ano ang humipo sa kanya ngayon.
Medyo naparami siya ngayong gabi, at medyo mabigat ang kanyang paghinga. Marahang hinaplos ni Li Haojun ang kanyang pisngi at sinuklay ang kanyang buhok sa likod ng kanyang tenga.
Nilingon ni Keshia ang kanyang ulo, ang kanyang mga mata ay namumula, siya ay umiyak, ang kanyang mga luha ay nakatatak sa dibdib ni Li Haojun,
"Ano bang nangyayari sayo? May naiisip ka bang hindi masaya?" nagmamadaling tanong ni Li Haojun.
"Hindi, masaya ako,"
Medyo nalilito si Li Haojun. Hinubad niya ang kanyang cotton shirt gamit ang kanyang mga kamay para punasan ang mga luha sa kanyang mga mata.
"Anak ko, inabot ako ng 20 years para mahanap ang tatay ko," sabi ni Keshia na nabulunan.
Napagtanto ni Li Haojun na gusto niya ang init ng isang pamilya, at mabilis na iminungkahi,
"Well, let Emily be your mom and we'll be a family, okay?"
"Hindi, malaki na ako ngayon at hindi ko na kailangan ang nanay ko. Dahil hindi na siya nagpakita, ayoko na sa kanya. Tatay ko na lang ang kailangan ko."
"Okay, basta samahan kita," medyo pawis na pawis ang ulo ni Li Haojun, sinisisi ang sarili, kung ano ang nangyayari sa kanya ngayon, hindi niya maisip kung ano ang kailangan ni Keshia. Kaya kinailangan kong tumahimik, hawakan ang kanyang ulo sa aking mga bisig, at tingnan ang kanyang mga mata, payapa at mahinahon. Sa oras na ito, napagtanto ni Li Haojun na ang babaeng ito ay kumikilos na parang layaw na bata. Hindi pa siya nag-iinarte ng ganito sa harap niya. Ngayon, sa wakas ay binitawan niya ang lahat ng kanyang bantay at nagpasya na siya ay isang taong mapagkakatiwalaan niya ng kanyang damdamin, kaya ipinagtapat niya sa kanya ang lahat ng sakit na dinanas niya sa paglipas ng mga taon.
Hawak-hawak si Keshia sa kanyang mga bisig, pinagmamasdan siya kahit na humihinga, tila nakatulog siya, kaya kinuha ni Li Haojun ang isang unan upang yakapin siya, pumunta sa banyo upang maligo, at pagkatapos ay nilabhan ang damit na panloob at medyas na hinubad niya sa nakalipas na dalawang araw. Nang matapos siya ay nakita niyang nakahiga pa rin si Keshia. Para sa ilang kadahilanan, pakiramdam niya ay hindi siya ang kasalukuyang edad, ngunit labindalawang taong gulang, isang matandang babae. Si Li Haojun mismo ay nag-alinlangan din kung ang babae sa kanyang panaginip maraming beses noon ay siya. Bagama't bata pa ito ng ilang taong gulang, tila alam niya sa kanyang panaginip na anak niya ito.
Hindi ko alam kung bakit ayaw ni Qin Wenjing na magkaroon ng anak sa akin, ngunit kapag iniisip ko kung paano nawala ang aking memorya, naiintindihan ko siya. Hindi kaya nagkaroon sila ng anak na babae noon?
Sa isang sandali, si Keshia, na tahimik na nakahiga doon, ay pinukaw ang pag-iisip ni Li Haojun. Kumuha ako ng ilang malalaking lagok ng tubig; ito ay cool at refreshing, at tila upang palabnawin ang lagkit ng aking mga iniisip. Hindi pa rin nagpakita ng senyales ng paggising si Keshia, kaya tinulungan siya ni Li Haojun na tanggalin ang kanyang coat, niluwagan ang kanyang bra belt, hinubad ang kanyang medyas, at tinakpan siya ng kumot. Sa tingin ko, kailangan na niyang magpalit ng underwear nitong mga araw na ito, ngunit walang nakakita nito sa labas. Isa siyang maingat na babae.
Kaya kinuha ko lang ang medyas niya, isang pares ng pink na cotton na medyas na may burda na pattern ng cartoon carriage, na napaka-cute. Habang naghuhugas sa banyo, tila naramdaman niyang binabalikan siya nito sa mga malungkot na araw ni Kezia noon, kapag kasama ni ate ang kanyang nakababatang kapatid at wala silang kamag-anak. Parang araw-araw niyang pinagmamasdan ang paglaki nila, na para bang makakabawi siya sa kawalan ng kasama.
Habang hinuhugasan ng malinis na tubig ang mga medyas, unti-unting nawawala ang bula ng hand sanitizer sa medyas. Hindi ginamit ni Li Haojun ang kanyang mga kamay upang pigain ang tubig mula sa malambot na maliliit na medyas, dahil natatakot siya na ang mga ito ay mabatak nang masyadong mahaba at mawala ang kanilang pagkalastiko at hugis. Kaya't pinaikot-ikot niya ito sa kanyang mga kamay, piniga ang tubig, pagkatapos ay pinagpag sa hangin para mawala pa ang tubig, ngunit hindi sinasadyang naitapon ito sa salamin na nasa harapan niya. Pupunasan na sana ito ni Li Haojun ng tuwalya nang makita niya si Kezia sa salamin, nakatayo sa likuran niya, nakahawak sa frame ng pinto, nakatingin sa kanya ng walang ekspresyon ang mukha.
Kalokohan, tumingin si Li Haojun kay Kezia sa salamin at tahimik na ngumiti, na para bang ito ay isang pinakahihintay na pagtatagpo na naglakbay sa panahon.
Pagkaraan ng mahabang pagtitig, nilapitan ni Keshia si Li Haojun. Lumingon siya at
"Dad," isang salita lang, nasasakal na siya sa hikbi, at ibinagsak ang sarili sa mga bisig ni Li Haojun.
Hawak ang kanyang nanginginig na katawan at hinahaplos ang kanyang buhok, si Li Haojun ay lumapit sa tainga ni Kezia at mahinang bumulong,
"anak na babae,"
ns216.73.216.82da2
