Pagkatapos ng isang abalang umaga, nahiga si Li Haojun sa sofa upang magpahinga sa lounge ng pabrika ng Ellensburg. Sa unang bahagi ng tagsibol, ang yelo at niyebe sa maaraw na mga dalisdis ay nagsimulang matunaw, at ang sikat ng araw ay mas mainit kaysa dati, kaya ang ilan sa mga insekto na nagtatago sa loob ng bahay para sa taglamig ay naging aktibo. Isang kulisap ang umaakyat at bumaba sa salamin na bintana ng lounge.
Habang pinapanood ang walang kabuluhang mga pagtatangka nito, nag-isip si Li Haojun kung hahayaan na ba ito. Ang temperatura sa labas ay nasa ibaba pa rin ng zero, at ang mababang temperatura ay mawawalan ng kakayahang gumalaw. Wala ding pagkain sa labas. Tila ang ilang mga kulisap ay magigising nang mas maaga, tulad ng ilang mga buto na sumibol nang mas maaga, ngunit sa gastos ng pagkuha ng higit pang mga panganib ng matinding sipon. Ang gayong sugal ay malinaw na nagbubunga, kung hindi, ang kanilang mga katangian ay maaaring naalis sa pamamagitan ng mga henerasyon ng mana. Ngunit para sa mga indibidwal, kung sila ay mabuhay o mamatay ay nasa kanila.
Para sa mga indibidwal na ito na hindi umaayon sa mainstream, ang kanilang mga numero ba ay magkasya sa dalawang dulo ng normal na distribusyon? Minorya. Katulad ni Keshia na pumunta sa Seattle noong umaga, minority din siya. Hindi niya pinili ang kanyang mga kapantay sa kabaligtaran ng kasarian, ngunit pinili niya ang kanyang sarili. Simpleng cause and effect lang ba na kulang siya sa init ng pamilya noong bata pa siya at gusto niya ang pagmamahal ng ama? At alam niyang may kinakasama siya at hindi nagseselos. Angkop sa kanya ang mag-ampon ng isang anak na babae upang sila ay mabuhay nang magkasama, tulad ng Pasko. Hindi ko lang alam kung gusto pa niya sa hinaharap. Sa pag-iisip tungkol sa Pasko, hindi ko sinasadyang napaiyak si Qin Wenjing. Kung may ibang babae, magkakaroon pa kaya ng gulo? Hindi optimistic. Natawa si Li Haojun nang maisip niya ito. Mas mabuting huminto sa pangangarap at kontrolin ang nag-uumapaw na pagmamahal. Itinali na ni Tan Wenjing ang kanyang susunod na buhay.
Ang maliwanag na sikat ng araw ng unang bahagi ng tagsibol ay sumikat sa salamin na bintana papunta sa sulok ng sofa. Iniharap ni Li Haojun ang kanyang mukha upang harapin ang araw at ipinikit ang kanyang mga mata. Ang sikat ng araw ay tila nagpapaliwanag sa kanyang mga talukap, na nagliwanag, at pagkatapos ay lumabo at naging pula. Ito ba ay ang init ng sikat ng araw na nagiging sanhi ng pagdilat ng mga capillary? O ang malakas na liwanag ngayon lang ang nagpakontrata sa kanyang mga mag-aaral? Habang nag-iisip siya ay may narinig siyang yabag pababa. Si Keshia ang bumalik mula sa Seattle. Sa tulong niya, makakatipid talaga siya ng maraming enerhiya.
"Ethan, I'm back," tumabi si Keshia sa pinto at inilabas ang ulo. Tila hinanap niya ang bawat silid upang mahanap ang lugar.
"Nag-lunch ka na ba? Tingnan mo ang mga pagkain na nasa stock natin at painitin mo ang anumang gusto mo. Tapos na akong kumain," nakahiga doon si Li Haojun, tamad na ayaw gumalaw.
"Okay," ang sarap maging bata, puno ng gaan at sigla ang boses. Habang nagsasalita siya, tumakbo siya sa meeting room na may masiglang mga hakbang, hinila ang isang upuan, at inilagay ito sa tabi ng sofa kung saan nakahiga si Li Haojun. Pagkatapos ay kinuha niya ang self-heating na pagkain, inilagay ito sa upuan, at umupo sa tabi ni Li Haojun sa sofa, nakangiti at mapaglarong pinisil-pisil siya sa kanyang puwitan.
Walang pagpipilian si Li Haojun kundi tumabi sa kanya upang humarap sa kanya, gumawa ng kaunting espasyo para makaupo siya, at pagkatapos ay tahimik na pinanood ang susunod niyang gagawin.
"Itinuro ko na ang nagdududang clerk sa Seattle. Hindi ko alam kung sisirain niya ulit ang sistema sa hinaharap. Naipadala na ang mga order nila sa first quarter," aniya, nakasandal kay Li Haojun at nagrereklamo habang nakatingin sa dingding sa harapan niya.
"Buong umaga akong tumakbo roon upang ayusin ang sistema, at pagkatapos ay kailangan kong turuan sila, at pagkatapos ay bumalik muli. Masyado akong abala," sabi niya, na lumingon kay Li Haojun, at ang kanyang kanang kamay ay dahan-dahang humahaplos sa sofa, papalapit nang papalapit, hinila ang mga daliri ni Li Haojun, at nagtanong,
"Paano ako?"
"Magaling," ngumiti din si Li Haojun, hinawakan ang kanyang mga daliri at sinabi,
"Salamat sa pagbabahagi ng marami sa aking mga responsibilidad,"
Buong pagmamalaki at matagumpay na itinaas ni Kezia ang kanyang ulo, at ang kanyang malambot na maikling buhok ay umindayog nang ritmo, na para bang gusto niyang i-highlight ang pearl necklace na malapit sa kanyang balat at hindi siya nagsusuot ng high-necked na pang-itaas sa taglamig.
Napansin ito ni Li Haojun at nag-aalala na baka sipon siya sa kanyang respiratory tract, kaya kinuha niya ang kanyang terminal device at nag-online sa malapit na shopping mall. May nakita siyang scarf na pambabae at iniabot kay Kezia.
"Please two scarves for yourself. Ang lamig pa naman ngayon, wag kang sipon."
Natigilan sandali si Keshia at hindi sumagot.
"Ilagay ang iyong order ngayon at ihatid ito dito,"
Matapos mapagtanto ni Kesia ang nangyayari, hindi pa rin niya sinasagot ang tawag. Sa halip, humiga siya sa mga bisig ni Li Haojun na may ngiti sa kanyang mukha. Kinuha niya ang device niya at nag-browse ito nang wala sa sarili. Pagkaraan ng ilang sandali, tumingin siya pabalik kay Li Haojun at tinanong siya kung paano ito at iyon.
Hindi niya alam kung paano bubuo ang relasyong ito, ngunit dahil sa kabataang sigla at girlish na aura ni Kezia, hindi napigilan ni Li Haojun ang kanyang pagmamahal at pagnanais na protektahan siya, at hindi niya maiwasang yakapin ang kanyang baywang.
Matapos piliin ang scarf at ilagay ang order, ang mabilis na tanghalian ay halos uminit. Tinapik ni Li Haojun ang ibabang likod ni Keshia at sinabing,
"Tara kain na tayo,"
Ang sikat ng araw sa taglamig ay nasa mababang anggulo, na nagniningning sa buong silid. Pagkaraan ng ilang sandali ay nakaramdam ng init si Keshia. Sinulyapan niya si Li Haojun, itinaas ang kanyang kamay upang punasan ang pawis sa kanyang noo, hinubad ang kanyang coat at inilagay ito sa likod ng sofa.
Pagkatapos kumain ng ilang kagat pa, lumingon siya at tumingin kay Li Haojun nang nakangiti. Wala siyang sinabi, ngunit hindi na maitago ang namumula niyang pisngi.
"Mainit, kaya huwag mag-atubiling gawin ang gusto mo. Wala namang ibang darating," mahinang sabi ni Li Haojun habang nakangiting nakatingin sa kanya.
Tila nakatanggap siya ng pahintulot, tumalikod si Keshia, dahan-dahang hinubad ang kanyang mainit na panlabas na pantalon at itinabi ito, pagkatapos ay ibinaba ang kanyang ulo at kumain ng kanyang tanghalian nang tahimik. Natatakpan ng kanyang nakalaylay na buhok ang kanyang namumulang pisngi.
Hinubad ni Keshia ang kanyang panlabas na damit, bumungad sa kanya ang isang magandang pigura. Sa pamamagitan ng ginintuang sikat ng araw na sumisikat sa kanya, tila nakikita ang singaw na dulot ng pagsingaw ng pawis na nagmumula sa ibabaw ng kanyang katawan sa pamamagitan ng purong cotton underwear na suot niya. Ang hindi rin niya alam ay ang kanyang masiglang hininga ay nagpapakilos sa puso ni Li Haojun sa pamamagitan ng parehong paningin at amoy.
Sa napakatalino at matamis na oras na ito, ipinikit ni Li Haojun ang kanyang mga mata, ninanamnam ang bawat segundo ng init at kaligayahan hanggang matapos ni Kezia ang kanyang tanghalian. Pumikit siya at pinakinggan ang pagtatapon nito ng basura, paghila ng upuan, at pagkaraan ng ilang sandali ay bumalik sa pagkakaupo sa sofa.
Binuksan ni Li Haojun ang kanyang mga mata at nakita niyang kinuha niya ang mga damit pangtrabaho sa locker room at isinuot iyon. Bagama't medyo maluwag at maluwag ang mga ito, maganda ang hitsura nila sa isang maliit na batang babae, ginagawa siyang maliit at cute, na naging dahilan upang protektahan siya ng mga tao.
"Kailangan mo bang magpahinga sandali?"
"Hindi na kailangan,"
Hindi napigilan ni Li Haojun na mapabuntong-hininga na napakasarap maging bata at laging napakasigla, kaya dinala niya si Kesia sa control room para tingnan ang mga order na nagmumula sa Seattle at iba pang lugar. Pagkatapos ay dinala ko siya upang maging pamilyar sa software at hardware operating system ng control operating platform, at pagkatapos ay ipinaliwanag sa kanya ang gawaing ginawa ko sa umaga upang mas maging pamilyar siya dito kapag siya ay nag-iisa sa trabaho sa hinaharap.
Maya-maya ay malapit nang matapos ang hapon at papalubog na ang araw. Kailangan pa nilang pumunta sa pabrika ni George, ngunit huli na ang lahat ngayon. Tumingin si Li Haojun kay Keshia at nais niyang ayusin ang isang hotel para sa kanya, ngunit natatakot siya na hindi ligtas para sa kanya na manatili sa hotel na mag-isa. Gusto niyang makasama siya sa hotel, ngunit hindi ito makatuwiran dahil siya mismo ang nag-book ng hotel. Ito ay hindi isang lugar na pinaghihigpitan ng militar at wala siyang pagpipilian. Ngayon isa na lang ang natitira, iuwi mo siya, sino ang una kong tatanungin? Tinanong ko muna si Keshia, pumayag siya, pero paano kung hindi pumayag si Qin Wenjing? Kung tutuusin, kung nakagawian na, baka maging karaniwan na, tutal, iba ito sa paminsan-minsang pagtitipon tuwing bakasyon.
Kaya tahimik na nagpadala ng mensahe si Li Haojun kay Qin Wenjing at ipinaliwanag ang sitwasyon. Natanggap ni Keshia ang scarf na binili niya mula sa labas, at bumalik na suot ito, nakatayo sa harap ni Li Haojun.
"Paano na?" Tapos dahan dahan siyang lumingon.
Bumili siya ng itim na scarf, na maganda ang contrasted sa kanyang puting pang-itaas at bob na buhok. Gayunpaman, ito ay isang manipis na scarf na sutla, na nagsisilbi nang higit pa sa isang pandekorasyon na layunin kapag nakatali sa paligid ng leeg, at walang function na nagpapanatili ng init. Hindi man lang nito matatakpan ang kanyang neckline, bagkus ay pinatingkad nito ang kaputian ng kanyang balat. Kung titingnang mabuti, makikita mo na ang scarf na ito ay hindi purong itim. Sa ilalim ng iba't ibang anggulo ng naaaninag na liwanag, ito ay magkislap ng gradient mula sa dark green hanggang sa ocher brown.
Hindi sumagot si Li Haojun. Hinila niya ang kanyang scarf, sinusubukang takpan ang kanyang neckline, ngunit hindi niya magawa. Bumaba ang tingin ni Kesia, saka tumingala kay Li Haojun. Naintindihan niya ang ibig niyang sabihin, ngunit hindi siya nagsalita, ngumiti lang siya ng masama.
"Walang sapat na oras ngayon. Kailangan kong pumunta sa pabrika ni George bukas," sabi ni Li Haojun na may awkward na ngiti, at pagkatapos ay sinabi,
"Ang pabrika na iyon ay orihinal na pinamamahalaan ni Emily, ngunit tinulungan ko lang siyang alagaan ito dahil papunta na ito," sabi ni Li Haojun habang nakatingin sa ekspresyon ni Kezia.
"Pero kulang ang oras ngayon. Bukas na lang ako makakapunta doon. Ano ang plano mo?" Nang hindi binibigyan ng oras si Kezia para sumagot, nagpatuloy si Li Haojun,
"Maaari kang lumipad pabalik sa Boise. Kakayanin ko ang mga gawain ni George sa aking sarili. Kung tutuusin, ikaw lang ang katulong ko. Ang pabrika ni George ay hindi nasa ilalim ng aking pamamahala," sabi ni Li Haojun, na tahimik na nakatingin kay Keshia.
Hindi nagsalita si Kesia, ngunit nakinig sa mga salita ni Li Haojun, tumingin sa kanya nang may ngiti, at sinabi pagkaraan ng ilang sandali,
"Na-miss mo ako, hindi ba?"
Hindi inaasahan ni Li Haojun na itatanong niya sa kanyang sarili ang tanong na ito, at hindi niya maiwasang suriin ang sarili tungkol sa tanong na ito. Miss mo na rin siya, di ba? Naramdaman ko na lang na masaya ang mga oras na kasama ko siya, kaya sumagot ako ng tapat,
"Yeah," aniya na may awkward na ngiti, pakiramdam na hindi siya dapat magkaroon ng ganoong katakawan.
"Ethan, naalala mo ba yung sinabi ko, I can feel your thoughts?" Pagkatapos sabihin iyon, mataman siyang tumingin sa mga mata ni Li Haojun.
"Ganyan na ba lahat ng kabataan ngayon?" Si Li Haojun ay medyo nagulat at nag-usisa.
"Hindi naman. Siguro mas malamang sa mga taong nagmamalasakit sayo."
Ah, napabuntong-hininga si Li Haojun, walang sinabi, marahang ibinuka ang kanyang mga braso at niyakap si Keshia.
Nawala na ang init ng papalubog na araw, at kahit ang maliit na liwanag na taglay nito ay malapit nang maglaho sa likod ng bundok, na naglalagay ng mahabang anino sa daan, na humihimok sa mga umalis sa kanilang mga tahanan na bumalik.
ns216.73.216.82da2
