「洛恆——！」
一聲夾雜著無盡痛苦與悲傷的嘶喊，從洛怡的喉嚨深處迸發而出。
她猛地睜開雙眼，劇烈地喘息著，冷汗濕透了她的額髮。回過神來，她感覺到每一次呼吸都牽動著腹部的傷口，傳來陣陣鈍痛，讓她不禁輕吟了一聲。
映入她眼簾的，是雪白的合金天花，冰冷的空氣中濔漫著消毒酒精的氣味，伴隨著儀器規律的滴答聲。
「你醒了？我去叫醫生來。」一個沉穩的聲音在旁邊響起。
她艱難地轉過頭，看見一個男子穿著整齊的帝國軍服，眼神平靜地注視著她，身後的床頭櫃上放著潔白的鮮花。
她想起來了，是救她的那個人，只是。
他轉過身向門外走去，卻被洛怡叫住了。
「我在哪？其他人呢？」她問道。
「你……在我的船上。」他的語氣聽不出情緒，只拋下一句便往外走了。
洛怡看著他的背影，又看了看身旁的白花，張了張嘴，卻發不出任何聲音，只感覺到口腔中一陣藥液留下的苦澀。
夢中的絕望與劫後餘生的後怕交織在一起，讓她的心猶如蕩在海中，沉入了比宇宙更深的冰冷之中。
過了幾分鐘，門被輕輕推開，一名短髮的女醫生走了進來。她用電筒照了照洛怡的瞳孔，檢查了她的傷口，再以帝國通用語簡單問了幾句便離開了，全程都沒有多餘的話。
醫生出去後，門外傳來了幾句交談聲，洛怡聽不到內容。交談聲消失後不久，先前的男子便走了進來。
「闌議長，」他依舊是那副波瀾不驚的語氣，走到床邊再續道︰「醫生說釘槍的力道很大，但幸運的是沒有傷及重要臟器。您需要靜養至少一星期。」
洛怡掙扎著想坐起身，腹部的傷口立刻傳來抗議的劇痛，讓她倒抽一口涼氣。
「別亂動。」他平淡地說道︰「總督殿下不信任皓星的系統，所以要求駐港海軍為你提供治療和保護。」
「你是誰？」洛怡的聲音因虛弱而沙啞，她看著眼前這個男人，那個在逆光中救了她的身影與他重疊了起來。
「帝國子爵，海軍大校衛景然。」他保持著軍人應有的距離感的語氣和姿態道︰「救您只是恰逢其會，當時我剛好在休假。」
「那個刺殺我的人……還有那位婆婆……」洛怡的思緒回到了遇刺的瞬間，那位替她擋下致命一擊的老婦人的身影讓她心頭一緊。
「刺客在與衞隊的搏鬥中服毒自盡了，可能肯定是受人指使，初步懷疑是失勢的商黨和勞工黨前議員。那位老婦人……」衛景然的目光垂下，聲音低了幾分道︰「她送院前就已經……很抱歉。」
洛怡閉上了眼，淚水無聲地從眼角滑落。她拼盡全力想去保護的市民，最終卻因她而死。這份沉重的愧疚，比腹部的傷口更讓她痛徹心扉。
衛景然靜靜地看著她，沒有說任何安慰的話。他只是等她情緒稍稍平復後，才再度開口：「醫生說您需要休息。我晚點會再來向您匯報調查進度。」
說罷，他便起身，行了一個標準的軍禮後，轉身離開了醫療艙。整個過程中，他的言行舉止都無可挑剔，卻也像他身處的這艘戰艦一樣，冰冷而堅硬。
洛怡躺在床上，望著天花板，消毒藥水的氣味與心底的悲哀混雜在一起，讓她感到一陣窒息。她想起了琦恩，想起了還在等她消息的議會，更想起了那個在夢中灰飛煙滅的弟弟。
接下來的幾天，洛怡在絕對的安靜與隔絕中度過。琦恩每天會獲准與她進行短暫的加密通訊，匯報議會的情況。在翟御律親自主持，關耀正和闌振邦的相互掣肘下，皓星的政局詭異地維持著「穩定」。
刺殺事件則被定性為「舊時代餘孽的叛亂」，關耀正以此為由加大了對星塵國有化的宣傳。
衛景然每天都會在固定的時間前來，向她匯報調查進度。在事件定性後，調查可說是進展神速，被捕人數過百，其中包括不少沒有受封的前自由邦議員和企業主。
他總會帶來一些東西，有時是一束潔白的香雪蘭，有時是一本關於銀河時代歷史的書，有時只是一杯溫熱的、不加糖的清茶。
他們的對話，也從最初公事公辦的匯報，漸漸延伸到更廣泛的領域。
「我聽說，殿下是因為這件事，才推遲了返回帝都的日程。」一天下午，洛怡看著窗外緩緩自轉的皓星，平靜地說道。
「總督閣下認為，確保您的安全是穩定皓星局勢的基礎。」衛景然的回答依舊滴水不漏。
「穩定……」洛怡的嘴角勾起一抹苦澀的弧度，「衛大校，你相信帝國能給皓星帶來真正的穩定嗎？」
衛景然沉默了片刻，他走到窗邊，與洛怡並肩而立。
「我相信。」他的聲音不大，卻異常篤定。
「我的家鄉——萊星，是一個在黑暗時代幾乎被遺忘的礦業與工業星。在我小時候，那裏的天空永遠是灰色的，河裏流淌著帶鐵鏽味的廢水，人們會為了一份劣質的合成肉大打出手。」
他望著窗外的星空，眼中閃爍著回憶的光芒：「但回歸帝國後，一切都變了，來自帝國的總督讓天空變回了藍色。最重要的，是貴族制的建立，它讓權力和資源收攏到直正有能力和品格的人手中，為萊星帶來了秩序。」
「小時候，我家只能過著有一天沒一天的日子，工廠的老闆根本不在乎萊星的明天，只在乎自己能擁著多少女人，吃到多少珍饈。」他一反常態地握緊了拳，續道︰「是帝國，把權力還給了我們這些真正有資格的人。」
洛怡靜靜地聽著，心中五味雜陳。衛景然口中的故事，像一面鏡子，映照出皓星這二十年來的停滯與衰敗。
她想起了那位婦人和工廠門楣上的「嘉」字印。
「帝國或許拿走了你們口中的『自由』和『平等』，」衛景然轉過頭，目光清澈地看著她，「但它給了更多人選擇自己人生的自由，以及仰望星空的權利。這難道不是一種更實在的穩定嗎？」
「靠剝奪一部分人的權利，去給予另一部分人希望……這就是帝國的價值嗎？」洛怡反問道，語氣中帶著一絲她自己都沒察覺的動搖。
「不。」衛景然搖了搖頭，說道︰「帝國的價值，在於『貢獻』與『能力』。這也是我們『貴族』的根基，是權利與義務的交換。」
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