洛怡在士兵的護送下走到一輛黑色轎車旁，車身上有著銀色雕花和自治領徽章，是帝國安排下成立的議會衛隊的專車。在她的強制命令下，琦恩今天放了新年假回家去了。
她坐到後座，車廂內飄著淡淡的雲呢拿香氣。她朝前座的衛兵點了點頭後，把前後座的間隔關上，再將外套取下抱著。
她通過單透的車窗望向外面，街上的全息投映正放映著她預先錄好的新年賀詞。街上的人群大多沒有理會，但幾個對著投映指手劃腳的身影在她眼裏卻是格外顯眼。
她加緊了握著外套的力度，不自覺地卷了卷它，放鬆下來才感到一陣口乾。剛才那個老人說的「父母一生的成就」和「皓星的驕傲」在她腦海中揮之不去。
回憶著那顆褪色的紀念章輕嘆了一口氣，再看了看外套上別的的帝國勳章。一個問題從她腦海中浮起——是甚麼讓皓星走到了今天呢？
她解下髮簪讓長髮垂落，枕在椅背上嘗試放空自己。合上眼，映入腦海的是前幾天收到的那張皓月號的照片……
那艘船，承載了她整個童年的記憶，也承載了父母親那一代人的理想和榮光。
她的思緒漸漸飄到了數十光年之外，宇宙的幽暗深處。她彷彿看到了「如今」的「皓月號」。
隔著舷窗，她看到洛恆正佇立在艦橋的全息星圖前。冰冷的藍光映照在他輪廓分明的臉上，幾個月的逃亡生活讓他原本的年少氣息被磨礪成了更加沉穩的堅毅。
她看到他抬起頭，望向舷窗外那片亙古不變的黑暗，向著窗外的星空伸出了手。她看著他，也伸出了手，跟他的指尖隔著舷窗輕輕相觸。指尖的寒意，將她的思緒拉回了遙遠的過去……
那一年，他大概八歲，她也才十歲。他們一家人就在當時還是殖民支援艦的皓月號觀景廳裏。
母親正靠在父親的肩上，洛怡則拉著洛恆靠在母親的身則，看著落地窗外一顆剛剛恢復通訊的星球，遠處不時有星艦伴隨著螢綠星塵的閃爍出現或消失。
突然，一聲咕嚕聲在空曠的觀景廳中響了起來，打破了這份溫馨與寧靜。
「小怡，可以幫我拿點薯條嗎？」文遠心虛地問道。
「今早早餐的時候你不是說飽嗎？我做的你都沒吃完！」小洛怡抱著手，戚著眉，臉蛋鼓成小包。
「那我們自己去吧，小恆。」文遠裝作沒看到洛怡的表情，伸手想拉洛恆。
卻見洛怡一手打在他的手上，說道︰「要去你自己去，別帶壞小恆！」
只到洛怡肩頭高的洛恆不敢說話，含著雙唇瞪著祈求的眼神望著她，卻被她惡狠狠地瞪回去了。文遠只得自己撓著頭去了。
洛怡敲了敲弟弟的頭，朝穗寧抱怨道︰「媽！你到底是看上他甚麼才會嫁給他呢……」
母親卻是溫柔地把姐弟倆拉到懷裏，看著窗外的星點，悠悠說道：「你爸爸呢……當年說了一句話，媽媽的人生軌跡便被他漸漸改變了……
那時候，皓星人剛發現了星塵，實用化研究也才剛開始，但幾乎所有人都已經說，皓星應該憑藉星塵技術的壟斷，建立一個前所未有的宇宙帝國。他們說，這是皓星的黃金時代，是皓星的『昭昭天命』。」
穗寧的眼中泛起溫柔的笑意，那笑意中帶著對丈夫深深的愛與敬佩。
「那時媽媽還剛從大學畢業，還只是一名記者。在一次採訪時，我遇到了他。我們聊了很多，聊到關於星塵技術所能帶來的新時代時，他卻只說，『一棵孤伶伶獨自長高的樹，會招來風暴的摧殘』。」
小洛怡聽後若有所思，洛恆則是一臉不解地看著母親。
穗寧摸了摸洛恆的頭，解釋道：「這是一句流存了過萬年的諺語。你爸的意思是，如果皓星只顧著自己，不懂得分享，讓周圍的鄰居都對我們又妒又恨，那當風暴來臨時，他們不會幫助我們，反而會成為風暴的一部分。」
年幼的洛恆聽得一知半解。他只是抬起頭，看著母親認真地說：「媽媽，我長大後，要成為艦長，和姐姐一起，像爸爸媽媽一樣讓皓月號的光輝照亮整片星海！」
母親聞言，欣慰地笑了，將他和一旁的洛怡都緊緊地擁在懷裏……
「議長邸下？」
突然，一道遲疑的聲音響起，把所有畫面都卷走。
洛怡睜開眼，看見了窗外大閘上的鏡蓮雕飾才發覺，自己睡著了。車外的年輕衛兵打開了車門，有點不敢直視她。
她走下車，道了聲謝便打發走他了。
她抱著外套走進屋中，不自覺地走到了會客廳，呆呆地看著牆上父母留下的勳章。
那段溫暖的記憶，非但沒有撫慰她，反而讓她內心的刺痛愈發清晰。她的父母窮盡一生，卻還是沒能阻止皓星步入今天的境地。
皓星，這棵曾經獨秀於林的樹，終究還是迎來了摧毀它的風暴。她現在要做的，不是讓它長得更高，而是用盡一切手段，在它死去前，讓它腐朽、折斷的枝幹重新發芽，哪怕……要引入讓樹木患上另一種病的化肥。
「榮光就像照亮黑暗的蠟燭一樣。」文遠叼著薯條走回來的身影再次浮現。
「如果不能在這根蠟燭燃盡之前，找到另一根。」他說道︰「那麼我們只會陷入到比之前更可怕的黑暗中去。」
卻見穗寧看了看四周，見四下無人便笑著把他叼著的薯條折斷，放到自己嘴裏，再從他手中的碟中拿起幾條喂給洛怡和洛恆。
咀嚼完後，她才開口解釋道︰「所以我們應該籍由星塵去開拓更多的機遇，而不是守著這根蠟燭醉生夢死。」
記憶的潮水褪去，穗寧和文遠的聲音卻穿透了時空在會客廳中縈繞著。他們阻止了皓星的孤高，卻來不及為皓星找到下一根蠟燭……
爸、媽，我好像明白你們那時候說的話的意思了……但你們在最好的時代都沒能做到的事，我現在做得到嗎……
洛怡把別著勳章的外套拋在沙發上，走到了自己的房間中，從抽屜深處小心翼翼地拿出了那張皓月號的照片。
闌洛恆，你還相信我嗎？她如是想著。
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