柔和的晨光穿過彩色玻璃，把諾大的大殿包裹在五顏六色的光芒之中，由鐵木林上等木材建造的牆壁把冷鋒拒諸門外。大殿佈局四方，面積不大，只有五千多平方呎。在一端的盡頭，兩扇彩色玻璃窗透出繽紛的光輝，夾着一幅百呎高的彩色壁畫。畫中女子身材高挑，皮膚蒼白，穿着金黃色長袍，屹立在一層金色光芒之中。她綠髮如瀑，雙目翠綠，俯視着大殿。一隻綠鴞站在其右肩上，似是守護着主人。15Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5jZOnRr5I0
壁畫底部有一扇老舊木門，約廿呎高，門外有一張由枯木砌成、雕刻簡約的座椅，面向大殿中心。大殿兩側各有三排由低至高的緋紅色木製長椅，可容下五十人許，但今日只坐着七、八名年過半百的男人。他們身披花紋精緻的寬長袍，憤怒地叫嚷着，為霍頓局勢爭論不休——蘇格雷拉偷襲北伯里軍營後，托利斯總督派遣兩個連隊的風暴兵封鎖亞伯丁，斷其通訊，説是要捉拿出賣情報的同情派人士。15Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwtBfQsOfA3
布雷迪少尉與哈特上尉會面後，來到舊議會大樓的議事殿。她坐在左邊第一排長椅，強忍着不安，雙手捧着一本電子筆記簿。她按照傳統，把頭髮紮成一個小小的髮髻，並在帝國軍服之外披上一件墨綠色的披肩——在霍頓星，綠色是象徵成年女性的顏色；紅色則代表成年男性。15Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1OSFcKqkqt
「歡迎回家，漂亮的布雷迪小姐。」掛着藍色斗篷的雷德納克參議員慢條斯理地走過來，坐在布雷迪少尉身旁。「披風挺好看的。」15Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqelISfouyW
「參議員先生，好久不見。」布雷迪少尉報以微笑，點頭回應。雷德納克是帝國參議院霍頓議席的參議員，長年在科羅森工作。布雷迪少尉在那裏留學時，與雷德納克有過幾面之緣。 15Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJtQs9C5iT3
「絕不能接受！不！不！不！」此時，一名身穿藍色長袍的阿倫議員在右邊第一排長椅站起來，面容扭曲地叫喊着。「那些白兵今晨闖進亞伯丁，切斷通訊，閉關鎖城，完全是不合法、不可接受的！我們豈能坐視不理？」15Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeZdj0yVkNN
布雷迪少尉看着振振有詞的阿倫議員，又偷偷打量其他議員的反應。雖然本地議會仍掌管的實權少之又少，但這些議員乃霍頓各地的名門望族，當中不少人都是綏靖派，有份協助帝國管治霍頓，拉攏民心。她還記得複製人戰爭爆發時，賽瑞諾的杜庫伯爵¹愚弄霍頓人，誘騙他們投身萬劫不復的分離主義陣營。三年戰事使霍頓國庫空虛，民不聊生，遠赴戎機的士兵葬身冷冰冰的太空戰場。她記得八歲那年，幾艘載滿霍頓士兵的戰艦參與科羅森一役²，結果無一生還，15Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡggIZZbEv6w
那一日，秋風起，母親大清早就帶她外出。15Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfLWRBmJfg3
「媽咪，我們要去哪？」她拖着母親的手，看着本應長滿守望花的郊野，只剩下一片雜草。母親沒有回答，只是從手袋掏出一朵不知何時摘下來的守望花，塞到她手中。一路上，田野空蕩蕩的，本應在疲於收成的農婦不知所終。直至他們來到鎮中心，才見到幾條村的婦女都帶着小孩，齊集在村公所。母親把她摟到懷中，一起把花放在村公所外的廣場，使整個廣場堆滿鮮花。秋風拂過女人面上的淚珠，把啜泣聲帶到耳邊。在廣場正中，全像儀投射出北伯里大領主³的身影。他宣讀起科羅森戰役的噩耗：「革命未竟，杜庫伯爵中道戰歿，然忠志之士忘身於外，吾等豈能言敗？應當仰星艦之威武、己民之堅毅、盟友之力量，承行聖旨，奮戰到底，天佑霍頓。」15Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxuBDX8QwsX
年幼的凱西布雷迪默默盯着言辭激昂的大領主，沒有聽懂半個字。現在的她卻似乎聽得懂阿倫議員七情上面的演講——對有些人來説，那場戰爭從未結束。15Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJBy7RCNYpv
「阿倫大人，帝國代表在場，豈容你大放厥詞？你這番話有叛國之嫌！」布雷迪少尉身後，最後一排的藍袍議員站起來説道。15Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡK9RJQW8d2L
阿倫大人聽罷，憤而回敬，絲毫沒有把布雷迪少尉放在眼內。其他議員紛紛站起身加入罵戰，雙方吵得不可開交。15Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0ruMIlL0Sk
忽然，門扇打開的聲音傳到眾人耳邊——門鎖發出幾下金屬碰撞聲後，門鉸便「嘰嘰」作響。殿內變得鴉雀無聲，剛才吵得劍拔弩張的議員都閉上了嘴，把目光投向壁畫下的木門。坐在長椅的布雷迪少尉和雷德納克也站起來，面向打開的木門。穿着黑色長罩衣的侍衞官不慌不忙地打開木門，然後宣布：「國會諸臣，議長哥締安大人至殿。」15Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmIxon9zUI4
一名白髮蒼蒼、面若鵝卵的黑袍老人扶着枴杖，步履蹣跚地走進大殿。他黃色的眼珠輕輕的掃視坐席議員，揮手示意他們坐下。此時，殿內眾人方才坐下來，等待議長説話。15Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrvFY8iSi0c
哥締安大人走得很慢，似是費了九牛二虎之力，才勉強到了壁畫前的木椅。他另一隻手扶着椅肘，小心翼翼地坐下來，然後靠在櫈𩩍。尾隨的秘書小姐遞上揚聲器至其嘴邊，哥締安大人張開嘴，吃力地説，聲音非常沙啞：「問政大會現在召開，有請新任帝國傳訊官布雷迪少尉，代陳總督大人之政見與方略，並垂聽諸位所言，俟議畢轉達。」15Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaWY7mOyxxk
「謝謝議長大人。」布雷迪少尉站起身，心裏忐忑不安，好不容易終於吐出幾隻字。她吞了吞口水，看着眼前議員人數不多，又重拾勇氣，説話流暢起來。「首先，承蒙帝國信任，我有幸回到這裏，擔任帝國與鄉親父老的溝通橋樑⋯⋯」15Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6D1YRF6fvN
「其言不似我們，她乃帝國科羅森人，更勝霍頓人。」阿倫大人出聲打斷布雷迪少尉發言。他話音剛落，布雷迪少尉身邊數名綏靖派議員也站起身怒斥阿倫大人——「可恥」、「收聲」等叫囂不絕於耳。霎時間，布雷迪少尉啞口無言，只是盯着對面的阿倫大人，任由憤怒的叫嚷聲籠罩着她。阿倫大人頭頂長着稀疏的金髮，當中又夾着幾條銀髮，其暗黃色的眼睛散發出令人不寒而慄的恨意。她也有一把漂亮的金色短髮，也有一雙漂亮的金色雙眸，皆是母親賜予她的。15Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDiT31AkNqm
良久，她才回神過來，把面扭向哥締安大人，説道：「議長大人，鐵木城的阿倫大人理應清楚不過⋯⋯」15Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9ojPR7z4uB
「中部河的布雷迪少尉，我知你出身，毋須贅言了。」忍受着議員爭吵不休的哥締安大人皺着眉頭，不耐煩的回答布雷迪少尉。他面向阿倫大人，費力的吐出幾隻字：「諸位大人再擾亂議事秩序，休我無情驅逐爾等。」15Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRdWlMxjEbN
眾議員聽罷，方才安靜的坐下來。布雷迪少尉整理好思緒，繼續發言：「昨夜，北伯里軍營遭受襲擊，有賴英勇無畏的風暴兵手足專業反擊，帝國駐軍損失有限，軍營僅部分設施受損，可數周內修復。而敵軍損失慘重，連夜敗走，沒有偷走任何機密資料或重要資源。根據可靠情報，敵軍是蘇格雷拉率領的游擊隊，我們相信他們從亞伯丁取得關鍵協助。應帝國防衞局請求，我們正監察當地通訊和出入，並邀請相關人士協助調查，而這些措施也符合數月前通過的《帝國緊急法》。」15Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEo62gweViM
布雷迪少尉説罷，便返回座位上，阿倫議員隨即站起身説話。在哥締安大人面前，他遏着滿胸怒火，調整了語氣，慢慢説道：「議長大人，敢問傳訊官小姐，阿丹尼劫案⁴可有霍頓人參與其中？」15Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡicH6G0YkCx
「議長大人，阿丹尼一案的詳情乃軍事機密，我只能説帝國已經當場處決部分疑犯，而且我不明白此案與本會有何關係。」布雷迪少尉對阿倫大人的提問感到有些意外。15Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡm36GSPe4q7
阿倫大人接着説：「科羅森制訂《帝國緊急法》與《公共秩序重判令》，以雪阿丹尼劫案之恥。數月以來，法令縱容無度，賦税加倍，罪瑣刑重，巡洋艦與鈦戰機頻擾借道商船；今又閉關鎖城，城民生死未卜。霍頓人無與其事，而罹無妄之罰，實乃謬之又謬，荒天下之荒！」15Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ01cHyj8M7y
布雷迪少尉聽畢，吸了口氣，又站了起來。她想了一會才答道：「帝國海軍加強巡邏外環星域，不但是一貫做法，更是白卜庭大帝十多年前所承諾的德政。我們取得令人振奮的數據，海盜出沒次數和規模按季下降，眾多商貿船隊感到更安心。數月以來，選擇在霍頓休息補給的商貿船隊上升了一成。霍頓税金增加，正是因為貿易和太空港口服務收入增加。請問阿倫大人，這對我們來説是壞事嗎？」15Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmZVshYbY7G
阿倫大人正要起身駁斥之際，哥締安大人插話問道，免去了新一輪罵戰：「相信阿倫大人最關切的，乃亞伯丁何時解封。」15Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwItwUQdFju
早有準備的布雷迪少尉看了看手中的電子筆記，答道：「帝國防衞局調查需時，約莫一星期後，亞伯丁即可逐步恢復如常。我們已經確保城內糧水充足，秩序良好。」15Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡs2EzZW8pHA
眾議員聽罷，竊竊私語起來，就連綏靖派議員也略感驚訝。他們偷看了幾眼空空如也的亞伯丁議席，然後都屏息凝氣的盯着布雷迪少尉。即使綏靖派議員是坐在她身後兩行長椅，她也感覺到他們熾熱的目光。 15Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1qkkunLUxd
良久，坐在布雷迪身後的議員平復過來，然後站起身説道：「議長大人，阿丹尼一事後，承蒙大帝開恩，允准霍頓保留三日後的立冬祭典。若帝國准許亞伯丁的巴藤大人赴會，定能安撫人心。」 15Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0Ip9Y9U3jn
布雷迪少尉思考片刻，答道：「議長大人，感謝積臣大人意見，我會轉吿總督大人。」15Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvMcVqQpuz5
柔和的陽光穿過牆身的彩色玻璃，變成色彩繽紛的光芒。眾人再無提問，哥締安大人便解散了會議，然後又吃力的，走進壁畫下的木門。15Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYBVwW3dBIY
眾人則從相反方向的正門離開。各派議員聚首在議事殿外的大堂，有的靠攏在一起交談，有的遊走不同圈子。剛才還是義憤填膺、言辭激昂的阿倫大人猶如「改頭換面」，有説有笑的跟對陣議員寒暄問暖。 15Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPZ8AXHFp9g
布雷迪少尉則站在大堂邊緣，正要越過眾人離開，雷德納克來到了其跟前。他笑着説：「別把他們的話放在心裏，你是我們的一分子。」15Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEyXMpLwwzS
「為何你列席今日會議？」布雷迪少尉問道。「你可以在科羅森投票，但不是這裏。」15Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡx0REUMDXfP
雷德納克意味深長的笑了笑，然後才説：「我想家了。」15Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbOejJysMnp
幾秒後，他又補充：「畢竟科羅森跟這裏很不同，至少我們的飛行艇不會飛到天上。 」15Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXasU1KDBuL
「科羅森的生活確實刺激 。」聽罷，科羅森漫天飛馳的飛行艇、五光十色的街道、奇形怪狀的外星人，恍如活現在布雷迪少尉眼前，她不禁嘴角上揚。她放下了戒心，沒有深究雷德納克回到家鄉的真正目的。15Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEpp1jStPty
