江璃月一行人歷經三日夜航，終於靠岸於中原南境。烈日高懸，大地龜裂，河道乾涸，黃土漫天，稻禾枯倒，一切彷彿被抽乾了生機，放眼望去，盡是死寂。
她立於岸邊，望著眼前景象，心頭一沉。即便早有準備，卻仍然沒想到，災情竟然會慘烈至此。
「這……比想像中還要嚴重啊……」林妤低聲喃喃，語氣像被風沙刮過。
「先把面紗戴上吧，若真有疫症，沾染便不好了」沈玦快步走來，將手中備好的面紗遞給她們，神色如常，但是那抹深藏眼底的凝重，卻無法掩飾。
江璃月不發一語，只垂眸點頭，隨即指揮船員卸載物資，火速前往災區。
一路上，百姓面黃肌瘦，行屍走肉。街角處，一婦人抱著嬰孩蜷縮牆邊，雙目無神，任由嬰兒啼哭也無動於衷。稍遠一處，數名孩童衣衫襤褸，正蹲在泥土裡翻找什麼。
其中一名小女孩雙膝跪地，手扒著地縫裡的米餅碎屑。那手指早已磨破、血與泥混作一團，她卻毫無知覺。
江璃月心猛地一揪，連忙上前，蹲身將她扶起，語氣輕柔：「這些不能吃，妳會生病」
小女孩抬頭，臉上滿是塵土，卻有一雙透亮的眼睛。她怯生生地道：「娘說……能吃一口是一口。不然，就會像姨娘一樣，餓死的……」
江璃月胸口猛然一縮，指尖簌簌緊攥。她脫下披風，從懷中取出一塊大餅，放到她手中，聲音溫和卻堅定：「這個先收著，拿回去給娘吃。我們會把糧食送來的，很快」
小女孩似懂非懂地點頭，將餅藏入衣襟，小小的身影便如風一樣穿進人群。
沈玦走上前，目光停在她背影，低聲道：「現下缺糧，人人爭搶，只求一口飯，連污穢也顧不得……照這情勢，若無即時干預，不僅會餓死，還會爆疫」
林妤也低聲補充：「我剛協助放糧時問了附近醫館，說藥材已斷，近幾日已有病患出現……情況，恐怕不妙」
江江璃月望向前方人群，微風拂面，衣袂輕揚。她未回首，步履堅定地走在最前，邊行邊問：「施粥棚可已搭好？」
林妤緊隨在後，快步應道：「已在搭建中，應當快了」
「那便好」江璃月聲音低沉，似是自言自語。走到一處，只見縣令府匾額高懸於門上，門前聚集著一群衣衫襤褸的災民，哭聲不絕。
「縣令大人啊，救救咱們吧……不是說援糧到了嗎？再不發粥，我們可就熬不過去了啊！」
百姓聲聲哀求，門卻緊閉如鐵。
忽然有一名小廝從側門匆匆走出，拱手低聲問道：「敢問，可是江璃月姑娘？」
江璃月聞聲回頭，略一拱手：「正是。不知閣下是？」
那小廝連忙回道：「在下乃縣令府小廝，奉我家大人之命，特來相迎。縣令大人有請」
江璃月頷首，隨他繞到府邸的偏門。一踏入內，廳中桌案鋪滿卷冊，一中年男子獨自坐在案前翻閱，面容憔悴，眉間盡是倦色。
他聽到腳步聲，抬首起身，拱手相迎：「來者可是江姑娘？」
「江璃月冒昧叨擾，還請大人見諒」她還禮答道。
縣令沈懷章放下手中筆硯，拱手回禮：「姑娘遠道而來，風塵僕僕，當真辛苦。如今災重糧盡，疫病又起，下官才疏，已是焦頭爛額。若姑娘願助一臂之力，沈某感激不盡，縣中上下皆可供差遣」
江璃月垂眸片刻，旋即抬首，語氣堅定：「既是為救災而來，自當盡力。若大人願意相信我，便將災戶糧分、施粥帳目等事交由我來規劃，分擔一二」
沈懷章聞言一愣，而後輕聲笑道：「姑娘胸有成算，沈某豈有不信之理？救民如救火，還望姑娘勿吝指教」
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