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作為馬爾斯城內佔地最廣，同時也最醒目的建築，馬爾斯競技場的任何動靜，都足以牽動整座城市。而這樣的地點在燃放煙火，自然不會是只想弄出一些聲光效果而已，而是在向全城宣告一個重要的訊息──我，醒了。
目光被吸引過去的民眾，紛紛停下了手邊的動作，一個接著一個高舉雙手，熱烈地鼓起了掌。霎時間，掌聲如雷、煙火爆響，震撼了整座馬爾斯城的天空。
原本盤旋在高空的黑鳥群，被驚得向維加威逃竄而去，走出小巷的希洛一行，則逆著這些伊絲移動的方向，來到了大競技場弧形的高牆之下。
被搭建得和這外牆一樣高大的鷹架正一層層地拆除，用來防塵的巨大帆布也被收捲了起來。工匠們成群結隊齊聲吆喝，率領著一群礦衛種伊奴走出了競技場，他們臉上非但沒有絲毫工作後的倦容，反而神采飛揚，就像剛打了場轟轟烈烈的勝仗那般得意。
就在周遭民眾注意力全放在這批從正門走出來的工匠身上時，一支全員披覆漆黑斗篷的小隊，由一旁的側口，悄悄地鑽入了場內。
希洛總能留意到這些在微小之處發生的變化。
他的心裡也泛起了些許擔憂，然而，他並沒有立即付諸行動。
方才在暗巷中遇險，使得原本行事就偏謹慎的他，有了更多的顧慮。
「希洛，我們跟上去瞧瞧吧！」夏奇薇雅卻拉起了他的手腕。
「夏奇薇雅，等等，大競技場還沒有正式對外宣布開放，而且我們也沒有得到許可……」
「工程剛結束，場面還很亂，我們悄悄溜進去，不會被看到的。」夏奇薇雅對他眨了下眼睛。
「可是……」
「他們披著黑袍、形跡可疑，希洛難道不想知道他們進去場內要做什麼嗎？」
「我當然想知道，也有點擔心，但我們應該直接去通報警衛隊，或是這裡工程的負責官員……」
「等他們趕來，那些黑袍分子早就都走啦！不然我自己進去，希洛就在這裡等我的消息吧！」話聲一落，夏奇薇雅嬌小的身子一扭，瞬間沒了蹤影。
「夏、夏奇薇雅？唉！這孩子真是……嚕嚕嚕、帕西，快跟我來！」希洛心頭一緊，趕忙喚上另外兩位夥伴，抓緊警備因競技場正門群眾突然大量聚集，不得不前往支援而疏於防備的機會，從那扇尚未完全掩上的側門鑽了進去。
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門裡，是一條拱形的暗道，略帶霉味的塵沙，混合洞石的堅實冷硬，組成了一股厚重的獨特氣息。壁上沒有燈台，陽光也被門扉擋下，顯得是有些昏暗。
幸好，通道的長度不長，希洛領著帕西和嚕嚕嚕走了一會兒，就看到了前方明亮的出口。
忽然，一旁的暗處伸出一隻手，一把拉住了正要直接走出去的希洛。
「嘻嘻，我就知道希洛一定會跟上來的。」聽到熟悉的竊笑聲，希洛不禁鬆了口氣。
「妳也知道，我不可能讓妳單獨涉險的。但夏奇薇雅，我還是覺得這樣做不太好，趁還沒有被發現，我們……」
然而，就在他轉過身子，打算繼續勸夏奇薇雅跟他離開時，外頭突然迸出了一聲重物砸落般的巨響，這狹小的暗道，也隨即跟著劇烈晃動了起來。
「怎、怎麼回事？」驚覺危險迫近，希洛沒有任何遲疑，反手一抓，就將夏奇薇雅護進了懷裡，另一手也很快將身後的帕西拉近自己，接著目光迅速掃了一眼身旁緊張地握緊拳頭的嚕嚕嚕。
在確認夥伴們的處境都安全後，他才靠在出口邊，小心翼翼地探出半張臉往外察看。
一坪寬敞無比的橢圓廣場，率先映入了他的眼裡。
他接著瞧見的，是一堵圍在圓場四周，和大競技場外垣有著相同弧度的矮牆。牆的上緣，每隔一段距離，就懸浮著一架等距插有四根長柱的圓盤，而盤與盤之間，則張著一面巨大且透明的「網」。若非上頭偶有光點閃爍，基本上很難察覺這防護網的存在。
被網保護著的，除了最接近舞台，正面開有巨大窗口的方形包廂，其餘皆是一階又一階，如梯田般往天際延伸的看台。天頂是開放式的，無論日光或是夜色，看來都能自由地灑落，但毫無疑問，這競技場的穹頂，想必也是被防護網完整包覆著的。
和整個場地的開闊壯觀相比，幾個在中央廣場上移動著的黑影，顯得是十分渺小。不過，方才那聲轟然巨響，若無意外，應該就是他們弄出來的。
正當希洛這樣猜測時，遠處忽然閃現了一道激光，說時遲那時快，他還來不及驚呼出聲，一顆交纏著電光和烈焰，體積遠比暗道出口還要大的「隕石」，就已落到他的面前。接著，更在他下意識轉身做出保護夥伴動作的瞬間，以無與倫比的威力直接炸開！
通道被撼動得搖晃不止，隆隆的震響久久不絕，話雖如此，壁面卻只落了些粉塵，全然沒有要龜裂崩落的跡象。更神奇的是，那團雷火球在如此近的距離爆裂，希洛和他的夥伴們，居然毫髮無傷，甚至連一絲熱氣都感受不到，彷彿方才眼前所見，僅是一場極其逼真的幻像演出而已。
這樣的不可思議，仍在繼續。就在碩大的隕石化為灰燼之後，廣場的另一端隨即迸出了一道水藍色的閃光。一條由無數激流匯集而成的半透明大蟒，憑空竄出，迅速沿著廣場周邊的矮牆架起了盤踞之勢，並刻意用那一身反光的鱗片，不停將所有的壁面磨得嘎嘎作響！儘管如此，希洛也僅僅覺得，這聲音聽來有點刺耳，還有那蛇身的蠕動看起來有些反胃而已。牆面依舊牢固不說，越過雷池的水花，更是一滴也沒有。
到了這時，希洛已經看明白，方才進到場內的黑袍小隊，只是在大競技場修繕完工後，前來檢驗防護網安全性的測試員而已。也直至此刻，他才徹底相信，克莉絲坦洛希科技的結晶──防護網，有多麼強大和可靠。
「哇！希洛大人您看！是『四海游龍』耶！」靠在他身邊的帕西率先發出了讚嘆。「好厲害，那可是我嘗試施展過幾次都沒成功過的水屬高階法術呢！」
「噗哧！」被他護在懷裡的夏奇薇雅接著摀嘴竊笑。「帕西，其實那法術施展得也不算很成功啦！天龍都變地蛇了！」
「就算這樣，還是很厲害……」隨後，在夏奇薇雅的輕笑聲中，他仰起頭，讓自己發自內心的欽佩，加入了同伴們的話語裡。
同一時間，競技場內又有了新的變化──高空忽然像炸鞭炮般劈啪響起，數條赤紅色的烈焰凌空延伸，一隻火鳳凰從中浴火而生，向著頂上的太陽直衝而去！隨後，在觸及到防護網的瞬間，身子一轉，以叼蟲之姿俯衝而下！被鎖定為目標的那條巨蟒也不甘示弱，立刻昂首吐信，張開血盆大口，正面迎向不死鳥展開了對決！
衝突一觸即發，只見強光一閃，鳳凰和巨蟒旋即沒了蹤影，僅餘殘焰、水珠像亂箭一般四處飛散，但這些零碎的攻擊，在堅若磐石的競技場防護網面前，也是毫無威脅可言。
一幕結束，一幕又起。場內用於測試的術法演練，就像一場永不結束的漫漫長劇，持續不斷地在希洛眼前上演。然而，在看過了一波又一波的高潮後，他的心，卻開始一點一點地往下沉。
差距太大了。
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「我們走吧。」
或許是看出希洛情緒上的低落，又或者是對競技場的好奇已獲得滿足，夏奇薇雅這回很順從地附和了希洛的提議，還幫忙拉了已經看傻的嚕嚕嚕一把，一起從暗道退了出去。
場外仍舊熱鬧非凡，被煙火引來的觀眾也越來越多，甚至還出現了熱心的導遊，口沫橫飛地講述起了大競技場的輝煌歷史。
希洛卻頭也不回地離開了。
只剩一個月就要開賽，我能達到那樣的水準嗎？
對自身實力的質疑、難以取得佳績的壓力，以及無法回應摯友期望而生的愧疚，令一路朝著市區廣場走去的希洛，腳步顯得有些沉重。
但他的步伐，並沒有因此停下。
多虧有法比安這樣為他著想的朋友，希洛現在很清楚知道，自己應該去哪，還有應當做什麼。
他最後走到了立在廣場中央的一面巨大看板前。
招募布告，這是所有城市、村落，或者可以說，舉凡有艾隆居住的地方，基本上都會有的一項公共設施。
因為能提供晶能的克莉絲坦碎片，是艾隆賴以生活的根本，想要獲取，就必須進行狩獵或採集入手利艾爾，完成「門」以水晶換水晶的委託需求。而團體行動，則是最為安全和有效率的做法。
除此之外，政府機關若有重要的公告，也會選擇發布在這塊板子上頭。
但此時此刻，馬爾斯的布告板上，卻貼滿了另一種特別的招募訊息──短期集訓。
原因無他，大賽將至。
渴望變強爭取榮譽的參賽者，也絕對不只希洛一個。
有了商機，這特殊行業在這時期如雨後春筍般大量冒出，一點也不意外。
只是，該參加哪一班呢？
報名費昂貴的，一定比較好嗎？
招收名額多的，是否有更多與同儕切磋的機會？
還是說，應該優先考慮師資？
怎樣才算是個好老師呢？
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「帕西……妳想參加哪一個？」心中拿不定主意的希洛，選擇了優先詢問另一位參賽者的意見。
「我想我會挑最便宜的吧……不，我應該只能看自己的書而已。」但帕西的回答，顯然是依據她那打滿補丁的口袋深度來決定的。
「別擔心報名費，我會幫妳一起出的。」希洛知道她幫不了自己，只好在給出一份承諾後，繼續抬起頭，尋找那份最佳答案。
忽然，他身後傳來一陣騷動。他回頭望去，只見一名身材高壯的男子，正擠過群眾，走向布告欄。
隨後，那名男子，在布告欄正中位置，大力貼上了一張金光閃閃的文宣。
不用說，這自然也是一份集訓招募。
比較特別的是，這貼文一出，現場便爆出了一連串的歡呼。
緊接著，不少前來挑選集訓班，不，應該說，專程等待這場集訓相關訊息的參賽者們，紛紛像挖到寶似地，興高采烈地離開了布告欄。
希洛趕緊拉住了其中一位。
「抱歉，請問，這個『史克羅奇』集訓班，怎麼這麼受歡迎啊？」
「咦？你居然不知道？現在馬爾斯最厲害的集訓導師，就是這位『羅姆‧史克羅奇』啊！他不僅曾經創下指導學生全都通過預賽的傳說，如今更是高居領主的首席護衛，而且還是在前兩屆大賽都進過四強的強者呢！少年，你如果目標是想捧起艾力克斯盃，那絕對不能錯過史克羅奇大師的課啊！不多說了，我先走一步啦！」
最有名氣、萬眾期待、成績輝煌、實力強勁。
一個集所有優秀條件於一身的導師，還有什麼可挑剔的？
希洛再次將目光移向了那張布告，最底下，關於報名費的部分。
雖然稍嫌貴了些，但在好友贈予的資金支持下，只要下榻的旅店找得便宜一些，要報上兩個名額，應該沒有太大的問題。
想法定下來後，希洛的雙眼跟著亮了起來，邁向馬爾斯邊陲地帶的步伐，也和那批歡欣鼓舞離開的學員一樣，變得是無比輕快和自在。
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