深夜的托爾卡利城堡，燭光在走廊上投下長長的陰影。海拉公主剛從卡洛斯神殿返回，神殿地下密室中的古老預言仍在她腦海中迴響。她的裙擺掃過昏暗的石板地面，思緒如同漩渦般難以平息。當她經過城堡西翼時，金屬碰撞的清脆聲響打斷了她的沉思。
即使在這樣的深夜，米德王子仍在與皇家護衛隊長史坦頓進行劍術練習。汗水浸透了他的上衣，映著火把的光芒閃閃發亮，但他的動作依然凌厲而精準。
「再來！」米德喘著氣命令道，「直到我完全掌握這套動作為止。」
海拉靜靜地佇立在陰影中觀察著，直到史坦頓注意到她的存在。
「殿下。」史坦頓行禮，米德這才轉身看到姐姐。
「深夜好，親愛的弟弟，」海拉平靜地說，「看來你正在為未來的戰爭做準備。」她的目光掃過地上散落的戰術圖和地圖。
米德擦去額頭的汗水，露出一抹自信的笑容：「總有人需要保衛這個王國。當哈伯德的大軍壓境時，我們需要的是戰士，而不是談判者。」
「是嗎？那麼請告訴我，」海拉走近一步，月光透過高窗灑在她蒼白的臉上，「當我們的軍隊只有他們的一半，並且缺乏糧草補給時，你打算如何取勝？」
「戰場上的勝利不僅靠數量，更靠勇氣和策略，」米德堅定地說，「我們的軍隊經驗更豐富，將士更忠誠。」
「勇氣是必要的，但不足以支撐一場長期戰爭，」海拉的聲音不帶感情，「我今天在會議上的建議不是因為懦弱，而是基於現實。」
米德放下劍，直視著姐姐：「你總是如此，海拉。計算、謹慎、永遠不願冒險。一個國家需要的是能夠鼓舞人心的領袖，而不是躲在書房裡計算得失的學者。」
「而你認為自己就是那個能夠鼓舞人心的領袖？」
「至少我願意為我的信念而戰，」米德反駁，「而不是像你一樣，整天與那些神殿教士密談，沉迷於那些古老的預言和神秘儀式。人民需要看到真實的力量，而不是虛無縹緲的神諭。」
海拉的表情微微變化，但很快恢復平靜：「看來我們對統治有著根本性的分歧。」
「確實如此，」米德毫不掩飾自己的想法，「父親的健康每況愈下，塞赫即將面臨選擇。我知道你一直是他最寵愛的，但王國需要的是一個真正的戰士。」
「王國需要的是智慧，」海拉平靜地說，「當我們面臨北方威脅時，魯莽的勇氣只會加速我們的滅亡。」
「那麼讓我們拭目以待，看看父親會做出什麼選擇。明天就是他的壽辰，也是傳統的繼承宣告日。」米德捲起練習用的劍譜，「晚安，姐姐。希望你從神殿帶回來的不只是祈禱和祝福。」
米德離開後，演武場陷入寂靜，只剩下火把在風中搖曳的聲音。海拉依然站在原地，思緒萬千。神殿密室中的古老預言在她腦海中清晰浮現——一位手持天地之劍的女性統治者將帶領塞赫走向未曾有過的榮耀，但同時也將面臨前所未有的毀滅。這個預言是祝福還是詛咒？她不確定。但有一點她很清楚：無論如何，她不能讓王位落入米德手中。
海拉深吸一口氣，撫平長袍，向父親的書房走去。她需要了解國王的想法，尤其是在明天的重大宣告前夕。當她穿過長廊時，窗外的天空已布滿烏雲，遠處傳來隱約的雷聲，彷彿預示著即將到來的風暴。
然而，當她接近國王書房時，卻意外地聽到父親與索科的談話聲。她本能地放慢腳步，站在門口陰影處。
「陛下，依照傳統，王位應當由男性繼承。」索科的聲音透過半開的門傳出，「米德王子雖年輕衝動，但他得到了軍隊的愛戴。如果公主繼位，可能會引發內亂。」
海拉的心跳加速了。她一動不動，屏住呼吸。
「傳統是為了服務於王國，而非相反，」雷德國王的聲音虛弱但堅定，「我不是沒有考慮過後果。但如果由米德繼位，他會立即對哈伯德宣戰，將我們拖入一場無法勝利的戰爭。海拉至少會爭取時間，重整我們的力量。」
海拉感到一陣溫暖湧上心頭，父親對她的信任讓她既感動又沉重。
「但米德王子不會輕易接受這個決定。」索科的聲音顯得擔憂。
「所以我需要你的幫助，」雷德的聲音更加虛弱，伴隨著金屬相碰的聲音，「這是王室的曆代傳信戒指，它可以證明你代表我的意志。在我離世後，如果局勢危急，你要確保海拉能夠安全登上王位。」
海拉握緊了拳頭，強忍著情緒。她原本打算進入書房與父親交談，但現在，她決定退回陰影中。父親已經做出了決定，而她必須為即將到來的挑戰做好準備。當她悄然離去時，雷聲變得更加響亮，閃電劃破夜空，短暫地照亮了走廊。
雷德國王的書房內，老國王從窗口望著這場即將來臨的暴風雨，仿佛看到了王國的未來。他剛才交給索科的不僅是一枚戒指，更是王國命運的關鍵。他的身體每一天都在變得更加虛弱，而他能留給子女的，只有這最後的智慧和決斷。
「有時候，我們必須選擇風險較小的道路，」雷德的目光穿過雨幕望向遠方，「無論如何，變革即將到來。預言中提到的那位持劍者...或許就是海拉。」
「您相信那些古老的預言？」索科驚訝地問。
「在經歷了足夠長的生命後，」雷德微笑道，「你會發現有些事情超出我們的理解。現在，讓我們準備迎接北方的風暴吧。」
雨點開始敲打窗戶，暴風雨如同預言般降臨托爾卡利。雷德國王的健康狀況在這個漫長的夜晚急劇惡化，宮廷醫師被緊急召入。整個城堡陷入一種不安的靜默，僕人們輕聲細語，衛兵們神情凝重。
黎明時分，風雨漸歇，但一種更大的風暴正在王國的權力中心醞釀。第二天清晨，整個托爾卡利城堡籠罩在一種緊張的氛圍中。北方邊境的消息已經傳開，大臣們在大廳中低聲討論，軍官們在角落裡研究地圖。一夜的風暴留下的濕潤空氣中似乎飄蕩著不安的預感。
雷德國王坐在王座上，面色蒼白，但眼神依然堅定。經過一夜的掙扎，他決定提前召見他的子女。海拉站在他右側，米德在左側，兩人之間的距離仿佛象徵著他們理念的鴻溝。大廳中央的光束透過彩繪玻璃窗灑落，形成一道分界線，將兄妹二人隔開。
「北方的局勢已經不可逆轉，」雷德宣布，聲音較前一天更加虛弱，「根據我們的情報，哈伯德聯盟將在一個月內發動全面進攻。我們必須立即做出回應。」
「父王，讓我率軍北上，」米德立刻請求，語氣中帶著昨夜練劍後的自信，「我們可以在銀河關前設下埋伏，給他們一個教訓！」
「不，」雷德斬釘截鐵地說，「我們的兵力不足以正面對抗。相反，我已經決定採納海拉的建議，派出使團前往哈伯德，提出談判方案。」
米德臉色陰沉：「這是懦夫的做法！」
「米德！」雷德厲聲喝止，頓時咳嗽起來，索科立刻上前遞上一杯藥水，「戰爭不是兒戲，而是關乎千萬人性命的重大決策。你的勇氣值得讚賞，但你缺乏的是耐心和遠見。」
「所以您選擇了海拉的方案，」米德咬牙切齒，「又一次。」
「我選擇的是最適合王國當前處境的方案，」雷德平靜地說，手指緊握著他那把鑲嵌有天地之劍碎片的權杖，彷彿從中汲取力量，「同時，我希望你們兩人能夠協同工作。海拉負責外交談判，而你，米德，將負責加強北部防線，但不要採取任何挑釁行動。」
「遵命，父王。」海拉平靜地說，眼神中卻流露出她已知曉父親決定的暗示。
米德沉默良久，最終不情願地點頭：「如您所願，陛下。」
當兄妹二人準備離開時，雷德突然咳嗽得更加厲害，他揮退了想要上前的醫師，強撐著身體坐直：「還有一件事。今天是我的五十六歲壽辰，也是傳統的繼承宣告日。」
大廳中頓時鴉雀無聲，所有人的目光都集中在國王身上。
「根據慣例，我需要在此時宣布我的繼承人。」雷德的聲音雖然虛弱，但在靜默的大廳中清晰可聞，「我已經做出決定，並將決定寫入遺詔，由皇家書記官保管。在適當的時候，這個決定將公之於眾。」
米德的身體明顯緊繃起來，手不自覺地按在劍柄上，而海拉的表情則依然平靜如水，只有眼神中閃過一絲複雜的情感。
「我們尊重您的決定，父王。」海拉平靜地說，微微行禮。
「願塞赫的榮耀永存。」米德僵硬地說完傳統祝詞，轉身大步離去。
當大廳漸漸空了，雷德向索科示意，後者立即走到王座旁。「已經安排好了嗎？」
「是的，陛下。遺詔已經安全地存放在皇家金庫，只有在您...之後才會公開。」索科低聲回答，「但我擔心米德王子的反應。他似乎已經猜到了什麼。」
「那就是為什麼我沒有立即宣布，」雷德輕聲說，「給他一些時間適應。也許...也許奇蹟會發生，他會理解我的決定。」但他的語氣中沒有多少希望。
米德大步穿過走廊，憤怒讓他幾乎無法思考。當他走過一個拐角時，突然發現海拉站在那裡，似乎一直在等他。
「你贏了，是嗎？」米德幾乎是咆哮道。
「這不是一場競賽，米德，」海拉平靜地說，「這是關於王國的未來。」
「如果父親選擇了你，軍方不會接受的。」米德威脅道，眼中閃爍著危險的光芒。
「那麼你是在威脅發動叛亂嗎，親愛的弟弟？」海拉的聲音依然冷靜，但眼中閃過一絲寒光。
「我只是在陳述事實，」米德後退一步，「不管你從那些神殿教士那裡學到了什麼花招，記住，真正的力量掌握在劍和血的手中，而不是預言和謊言中。」
說完，他轉身離去，步伐中帶著決絕的意味。海拉望向窗外，雨後的天空依然陰沉，北方的地平線上烏雲密布，厚重的烏雲正從邊境滾滾而來，彷彿預示著即將來臨的更大風暴。
「不只是北方的風暴，」她輕聲自語，手指輕撫窗框，「更是王國內部的風暴。」
在走廊的另一端，索科·帕里安靜靜地目睹了這一切，手中緊握著國王剛交給他的戒指。他知道，無論明天的宣告結果如何，塞赫王國都將迎來一個動盪的新時代。而他，作為國王最後的信任者，將在這場風暴中扮演關鍵角色。
與此同時，在更遠的北方，哈伯德聯盟的大軍已經整裝待發，鐵蹄隨時準備踏破塞赫的邊境。命運的齒輪開始轉動，無人能夠阻擋即將到來的風暴，無論是來自北方的威脅，還是王國內部的權力鬥爭。
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